李守兔想起那天老马凝重的神情，后背又有点发凉：“那……马叔，我这印堂现在……还暗吗？”他紧张地问。
老马仔细端详了他一会儿，眉头微皱，又舒展开：“比那天好多了！那天你是心事重重，惊惧交加，气色自然差。现在虽然还有忧思，但那股晦暗的‘死气’淡了不少。不过……”老马顿了顿，指着李守兔的眉心，“你这眉间的川字纹，还是深，而且杂乱交叉。主心思重，易招小人，是非口舌多。守兔啊，听马叔一句，凡事看开点，有些事，躲不过，但心宽一寸，路就能宽一尺。强求不得，也忧心不得，该来的总会来，重要的是自己心里有杆秤，有准备。”
老马的话，像温润的泉水，浇在李守兔焦灼的心上。虽然“灾祸”“牢狱”的阴影仍在，但老马教他看相，似乎又给了他一种在迷雾中辨识方向的微弱能力，一种理解自身处境的角度。
日子就在这种奇特的“学徒”状态下缓缓流淌。白天，李守兔在工厂里更加沉默寡言，埋头干活，眼角的余光却从未放松过对周围的警惕。下班后，买菜，去301，成了雷打不动的程序。他不仅跟老马学习辨认更多的草药，了解它们的性味归经、配伍禁忌，更是沉迷于那看似玄奥实则蕴含着生活智慧和人性洞察的麻衣相法。
老马教他看“气色”：健康红润是吉，枯槁苍白是凶；青主惊忧、病痛、刑伤；赤主口舌官非、急火攻心；黑主重病、大灾、死亡临近。教他看“神”：眼神清正坚定是贵，闪烁不定是奸，浑浊呆滞是愚或病。教他看一些常见的纹路和痣相：法令纹深长主威权，但过深过早则主孤苦；嘴角下垂的“覆船口”主晚景凄凉；颧骨高而无肉主克夫（妻）夺权；眼下泪堂有痣或乱纹（称为“阴鸷纹”或“哭痣”）主子女缘薄或易流泪……
李守兔学得如饥似渴。他不再仅仅把这当成一门“保命”的手艺，更觉得它像一把钥匙，能打开一扇观察世情人心、理解自身命运轨迹的窗户。他偷偷观察工友们的面相：那个总是笑呵呵的老好人，果然耳垂厚大，鼻头有肉；那个喜欢背后嚼舌根、占小便宜的，生就一副尖嘴猴腮、眼神飘忽的模样；至于郝木峰……想到他那双标志性的三白眼和鹰钩鼻，李守兔心中更是警铃大作——老马说得对，这种人，凶戾无情，为达目的不择手段，必须万分提防！
他也开始学着看自己的手相。对照着老马教的口诀，摊开自己那双因常年劳作而布满老茧和细小伤口的手掌。生命线长而清晰，但靠近手腕处有些分叉和岛纹（老马说这主早年根基不稳，易有波折）；智慧线深刻，但末端下垂（主思虑重，容易悲观）；感情线……他盯着那几条横贯掌心的线，有些迷茫。最让他心惊的是，在靠近手腕、生命线内侧根部的位置，隐隐约约似乎有几条短促杂乱的横纹——老马说过，这叫“牢狱纹”！虽然现在很浅，但确实存在！
这发现让他心头一紧，那晚老马的预言再次清晰无比地回响在耳边。
巴厘岛趴在门口，偶尔发出满足的呼噜声。老马抿着小酒，看着李守兔对着自己的手掌发呆，眼中闪过一丝复杂的光芒。他拍了拍李守兔的肩膀：“孩子，别怕。手相也会变！心存善念，行得正，懂得趋避，这纹路就可能变浅消失。记住，相不独论！面相、手相、气色、身形、谈吐举止，都要综合起来看。而且，最重要的是‘心相’！心正，运自转。你看马叔我，当年也被人坑过，差点惹上官司，不也平平安安活到现在？靠的就是一个‘稳’字和一个‘忍’字，还有……”他指了指满墙的药柜，“还有咱这身本事，能帮人，也能护己。”
李守兔抬起头，看着老马慈祥却洞悉世事的眼睛，心中的恐惧被一股暖流冲淡了不少，取而代之的是一种沉甸甸的感激和一种想要变得更强大的渴望。他用力点了点头：“马叔，我记住了。”
平静，依旧笼罩着这栋老旧的居民楼。但李守兔知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。郝木峰和他的爪牙绝不会善罢甘休，他们的“消失”，更像是在积蓄力量，等待一个致命一击的机会。老马教给他的草药知识，是盾；教给他的相人之术，是眼。他需要这两样东西，更需要磨砺自己的心志，在这片虚假的宁静中，为即将到来的风暴做好准备。
他口袋里的那个小药包，一直贴身放着。墙角那个帆布袋，里面的工具和那几罐特殊的底漆，也静静地待在那里。那个曾经闪过的、疯狂的念头，并没有熄灭，而是在他心底沉淀、发酵，等待着某个必要的契机。他不再是那个只会被动挨打、仓惶逃窜的乡下小子了。马一智这抹微光，正照亮他脚下崎岖的路，让他看清了黑暗的形状，也给了他直面黑暗的勇气和一点点……反击的可能。
他喝掉杯中最后一点啤酒，感受着那微苦的液体滑过喉咙。窗外，城市的灯火次第亮起，勾勒出远方的轮廓。在这片万家灯火的背景里，302房间的灯光显得格外微弱，却又透着一股顽强不屈的韧劲。
风暴迟早要来。但这一次，他要睁大眼睛，看清楚每一个靠近的人，看清楚命运的每一个细微征兆。他，李守兔，准备好了。但是，始终没有看见所谓的陌生人。难道自己看错了，李守兔想着。
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