日子在板厂的轰鸣、出租屋的油灯和翠花稚嫩的教读声中继续向前碾轧。夏日的酷热像一层黏腻的油汗，糊在每个人的皮肤上，混着车间里永远弥漫不散的锯末粉尘，吸进肺里都带着木头被强行撕裂的粗粝感。
这天晌午，李守兔刚和几个工友把一批沉重的松木板码放整齐，汗水顺着鬓角流进脖子，粗布工服的后背湿透了一大片，紧紧贴在皮肤上。他抓起挂在脖子上的破毛巾胡乱抹了把脸，正准备找个角落掏出怀里那几张写着“柴胡”、“葛根”药名的小纸片再看一眼，工头老赵那粗嘎的大嗓门就在车间门口炸开了。
“新来的！都过来！排好队！” 老赵叉着腰，身边站着七八个面生的男女，大多年纪很轻，脸上带着初来乍到的局促和长途跋涉的疲惫，身上的衣服虽然干净，但看得出洗得发白。他们的目光怯生生地扫过巨大的锯床、堆叠如山的板材和满身木屑粉尘的工人们。
李守兔和其他工友一样，只是随意地瞥了一眼。板厂工人流动大，像流水，来了又走，走了又来，早已引不起他太多的注意。他满脑子还是昨晚翠花教他的“厥阴病”几个字怎么写，笔画太多，写得跟蚯蚓爬似的。
老赵叼着烟，眯缝着眼扫视了一圈新工人，又扫视了一圈自己手下的“老油条”。他吐出一口浓烟，烟雾在粉尘弥漫的空气里显得格外浑浊。
“老规矩，老人带新人！上手快！”老赵的声音盖过机器的噪音，“那个谁……李守兔！”
李守兔正低头琢磨“厥”字的写法，猛地被点到名，下意识地挺直了腰板，茫然地看向工头。
“你！”老赵用夹着烟的手指朝他一点，“过来！”
李守兔心里咯噔一下，一种不妙的预感涌上来。他慢吞吞地走过去，垂着眼，尽量不去看那些新工人好奇打量的目光。
“喏，”老赵侧身，把他身边一个女子往前推了半步，“阮晴晴 ，新来的。以后你就负责带她，教她上料、码垛、上漆，开小车，规矩都讲清楚。你是她师傅了，带好点！”
李守兔这才把目光聚焦到那个叫阮晴晴的女子身上。这一看，他心里更是沉了下去。
阮晴晴很瘦，瘦得几乎脱了形，宽大的旧工服穿在身上空荡荡的，像挂在竹竿上。脸色是一种不健康的蜡黄，颧骨高高凸起，嘴唇没什么血色。她低着头，长长的、有些枯黄的刘海遮住了小半张脸，只露出一个尖尖的下巴。但李守兔还是捕捉到了她飞快抬起又垂下的眼神——那双眼睛很大，黑得发沉，里面没有新人的好奇，也没有怯懦，只有一种近乎麻木的沉寂，深得像不见底的古井，映着车间顶棚透下的惨白灯光，也映不出什么波澜。她怀里紧紧抱着一个洗得发白的、同样打着补丁的布包，手指用力得骨节都泛白了。但是，阮晴晴很清秀，身材很好。虽然瘦，但是，介于姚娜和麦萌的身材之间，比李柔的身材丰满，比莲花的个子高白。
李守兔只觉得喉咙发干，想说什么，却一个字也吐不出来。他自己还是个半吊子，勉强应付着繁重的体力活，脑子里塞满了那些艰涩的医理和字词，连喘口气都觉得奢侈。现在，工头竟然塞给他一个徒弟？还是个看起来一阵风就能吹倒的女徒弟？这怎么教？他拿什么教？他连跟工友多说几句话都觉得费劲。
“赵……赵经理，我……”李守兔艰难地开口，声音干涩，“我笨手笨脚的，怕……怕带不好，耽误事……”
“少废话！”老赵不耐烦地打断他，烟头往地上一摁，“就你了！她看着就手生，你老实，干活也还算踏实，就你带！带不好扣你工钱！”老赵的“道理”简单粗暴，说完就挥挥手，像赶苍蝇似的，“行了，赶紧干活去！阮晴晴，跟着你师傅！一个月不熟悉就回家去吧。”
老赵转身去安排其他人了。留下李守兔和阮晴晴面对面站着，空气里弥漫着锯末和尴尬的沉默。
李守兔手足无措，看着眼前这个沉默得像块石头、又瘦弱得让人心惊的女子，只觉得比扛十块大木板还要沉重。他张了张嘴，想打破这令人窒息的沉默，却不知道该叫她什么，也不知道该说什么。目光扫过她紧紧抱着的布包，那上面一块深蓝色的补丁针脚细密，针脚细密得让他想起了翠花缝补的样子，心里莫名地更乱了。
阮晴晴依旧低着头，长长的刘海遮住了她的表情，只有那紧紧抱着布包的手指，泄露出一丝不易察觉的紧张。
“呃……”李守兔终于憋出一个字，声音干巴巴的，“那……那跟我来吧。”他转身，脚步有些僵硬地朝着他负责的那片堆料区走去，身后传来阮晴晴极其轻微、几乎被机器噪音淹没的脚步声。他不敢回头，只觉得背上像贴了两道沉甸甸的目光。
堆料区是车间里最累的活之一。巨大的板材从轰鸣的锯床上被传送出来，带着新切开的、刺鼻的木头气味。李守兔的任务，就是和其他人一起，把这些板材抬下来，按照规格分类码放整齐。板材沉重，边缘锋利，稍不留神就会割破手，或者扭伤腰。
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