日子在监狱的规律作息里滑得飞快，洗衣房的肥皂味、食堂的糙米饭香、放风时铁网外的风声，渐渐成了李守兔生活里习以为常的背景。自从上次用土方子救了老哑巴，两人之间的默契又深了几分——不用刻意搭话，吃饭时李守兔多打半勺菜推过去，老哑巴会默默接下；洗衣房里老哑巴揉不动的厚外套，李守兔会趁狱警不注意顺手揉两把，对方也只消用眼角扫一下，算是道谢。
这天下午出工，洗衣房的水管又堵了，浑浊的水在水泥地上积了一滩，泡得待洗的囚服发沉。狱警骂骂咧咧地催着快点处理，其他人要么假装没听见，要么躲得远远的——谁都不想沾这又脏又累的活。李守兔看了眼蹲在角落搓衣服的老哑巴，见他咳嗽了两声，握着搓衣板的手都在微微发颤，心里动了动，主动跟狱警说：“报告，我来通吧。”
狱警斜了他一眼，不耐烦地挥挥手：“快点，别磨蹭！”
李守兔找了根铁丝，蹲在水管前琢磨。以前在工地时，水管堵是常事，马一智师傅教过他窍门——先把铁丝弯个小钩，伸进去勾出里面的杂物，再往管里灌点热水，利用热胀冷缩松一松油污。他照着老法子来，果然没一会儿，铁丝勾出一团缠满棉絮的布条，水管“咕咚”一声，积水顺着洞口往下流，很快就排干净了。
“行啊你，还有这手艺？”旁边一个矮胖的犯人凑过来，眼神里带着点讨好，“下次我盆堵了，你也帮我通通呗？”
李守兔没搭话，只把铁丝扔到一边，刚要起身，就听见身后传来老哑巴的声音——还是那破风箱似的沙哑，却比平时清楚了些：“你方才通水管的法子，是跟人学的？”
李守兔心里咯噔一下，回头看老哑巴。老头还保持着蹲坐的姿势，手里攥着半块肥皂，浑浊的眼睛正盯着他，那眼神不像平时的沉寂，倒多了几分锐利，像是在打量什么要紧的东西。
“就……以前在工地见人这么弄过，跟着学了点。”李守兔含糊着应了句，顺手拿起一件囚服搓起来，想把话题岔过去。他总觉得老哑巴问这话不简单，自从上次老头点破他“蒙冤”“犯小人”，他就知道这老头不一般，说不定能看出点什么。
可老哑巴没打算放过这个话题。他慢慢挪到李守兔旁边，声音压得更低，几乎贴在李守兔耳边：“不是见人学的。你方才勾铁丝的手势，还有灌热水的时机，是正经传下来的法子——尤其是你握铁丝的手，拇指压着食指第二关节，这是‘稳劲’的手法，一般人学不会。”
李守兔的手猛地顿了一下，肥皂泡顺着指缝滴到水里。他想起马一智师傅教他时，确实说过这“稳劲”的讲究——不管是通水管、认草药，还是给人按穴位，拇指压食指都是定劲的关键，能让人手不抖、劲不虚。这细节他从来没跟人说过，老哑巴怎么会知道？
“你学的医，师从谁？”老哑巴的声音又追了上来，带着一种不容回避的郑重，“是不是姓马？”
“姓马”两个字一出来，李守兔像被雷劈了似的，整个人都僵住了。手里的搓衣板“啪嗒”一声掉在水里，溅起的水花打湿了裤腿，他都没察觉。
马一智师傅！那个在工地角落里搭个小棚子，既给人看小病、又教他认草药的老头，那个总说“江湖险恶，藏拙为妙”的师傅！老哑巴怎么会知道师傅的姓？难道他们认识？还是说……师傅以前也跟人提过这“稳劲”的手法？
无数念头在李守兔脑子里转得飞快，他张了张嘴，想问问老哑巴怎么知道“姓马”，可话到嘴边又咽了回去。他突然想起马一智师傅临走前跟他说的话——那天师傅要去南方，临走前拉着他的手，反复叮嘱：“守兔，我教你的这些，能救急，也能惹祸。以后不管见了谁，都别轻易报出师门，更别跟人说我姓马。江湖上认识我的人多，知道你是我徒弟，说不定会给你招来意外，明白吗？”
当时他还不太懂，只觉得师傅说得太严重，可现在老哑巴突然问起“是不是姓马”，他才后知后觉地想起这句话。监狱里鱼龙混杂，谁知道老哑巴问这话是好意还是歹意？万一老哑巴跟害他的人有关系，或者跟师傅以前的仇人认识，自己要是承认了，岂不是把自己和师傅都推到危险里？
李守兔攥紧了拳头，指甲掐得掌心发疼，强迫自己冷静下来。他抬起头，迎上老哑巴的目光，尽量让自己的语气听起来平静：“我没有师傅。”
老哑巴的眼睛眯了眯，盯着他看了好一会儿——那眼神像是能穿透人的心思，把李守兔心里的犹豫、警惕都看得明明白白。李守兔不敢躲闪，只能硬着头皮跟他对视，心里却像揣了只兔子，怦怦直跳。
旁边的矮胖犯人还在凑热闹：“老哑巴，你问这干啥？他不就是会通个水管嘛，还能有啥师傅？”
老哑巴没理他，只是慢慢收回目光，低下头，重新拿起搓衣板。他的动作比刚才慢了些，搓衣服的力道也轻了，像是突然没了力气。过了好一会儿，他才用只有自己能听见的声音嘟囔了一句，李守兔没听清，想问，却见老哑巴摆了摆手，意思是不用多问。
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