然而，在这光耀千古的功业背后，严苛的阴影已然投下。
秦帝国奉行法家思想，以吏为师，律法极其严酷。
连坐、肉刑等酷法使百姓动辄得咎，道路以目。
为了防御北方匈奴并彰显帝国威仪，嬴政下令连接和修缮战国长城，遣大将蒙恬发数十万军民北筑长城；同时，兴建空前绝后的阿房宫以及自身的骊山陵墓。
这些浩大工程，加上南征百越的军事行动，导致了徭役、兵役极其繁重。
“丁男被甲，丁女转输”，天下百姓不堪其苦。
明，紫禁城。
朱元璋看到征发民夫修筑长城的场景，眉头紧锁。
“御敌固所应当，然不恤民力至此，与隋炀帝何异？民心如水，载舟亦覆舟啊！”
更为致命的是思想禁锢。
一些儒生、博士对始皇的政策提出非议，引用儒家经典，主张效法古代。
这引发了李斯的上书，认为“今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，提议禁止私学，焚毁《诗》、《书》及百家语，只保留医药、卜筮、种树之书。
嬴政批准此议，遂有焚书之举。
其后，又因方士侯生、卢生求仙药不得，反而诽谤始皇，逃亡而去，嬴政大怒，下令御史案问诸生，相互告引，最终将四百六十余名儒生方士坑杀于咸阳。
焚书坑儒，虽然动机复杂，但无疑极大地摧残了文化，窒息了思想，也彻底激化了与知识阶层的矛盾。
宋，汴京。
赵匡胤连连摇头。
“防民之口，甚于防川，堵塞言路，摧残斯文，此乃取祸之道，非明君所为也。”
浩渺之音于此章末响起，带着一丝沉重的叹息：
【他以无与伦比的魄力，缔造了统一的帝国，奠定了两千载政治格局。】
【亦以严苛酷烈的手段，耗尽民力，禁锢思想，为帝国的崩塌埋下了伏笔。】
【功过如此分明，毁誉如此极端。】
【这位千古一帝的最终评定，又将如何？】
画卷在巍峨的长城、宏大的阿房宫遗址与骊山陵墓的阴影下，缓缓变得模糊。
始皇帝的功业与罪责，如同硬币的两面，清晰地呈现在万朝帝王面前。
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