山脚下的太液池铺展开来，像块被日光打磨过的巨大碧玉，粼粼波光顺着水面往远处漫，连池边的桃花树都映得发绿。远处画舫轻摇，乌篷船影在水雾中飘得缓慢，像一片片被春风吹软的柳叶，偶尔有船娘的歌声飘过来，调子软得能掐出蜜，混着山间的草木香，竟让人忘了此行目的。
阮昭昭收回目光，继续往上走。石阶两旁的灌木丛渐渐密了，紫色的野花开得细碎，风一吹就往她裙角扑。她走得慢，指尖偶尔拂过路边的松针，冰凉的触感让她愈发清醒。又走了一阵，忽然看见前方山壁上爬着大片朱藤，紫花缀在绿蔓间，像撒了把星星——这场景与杜娘子说的“朱藤绕洞口”渐渐重合，可走近了才发现，藤下并非半月形的温泉洞口，而是一道窄窄的石缝，仅容一人侧身通过。
“许是我走岔了？”她低声自语，却没转身。方才在听玄桥时就觉得这万岁山灵气重，如今这石缝透着股隐秘的意趣，倒让她生出几分好奇。她抬手拨开垂落的朱藤，弯腰钻进石缝——里面比想象中宽敞，石壁被常年的水汽打磨得莹润，每隔几步就有天然形成的石窝，窝里积着清水，映着头顶漏下的微光，像嵌了排小镜子。
往里走，空气里的硫磺味渐渐淡了，取而代之的是浓郁的兰花香。她顺着香气往前走，脚下的路从青石变成了松软的腐叶，踩上去“沙沙”响。忽然，前方的黑暗里透出微光，她加快脚步，竟走出了石缝，眼前豁然开朗——这是一处天然山谷，谷底铺着厚厚的苔藓，几株名贵的墨兰开得正盛，花瓣上还凝着晨露。谷中央有一汪小潭，水色清澈，却不是温泉的暖白，而是透着沁凉的碧色。
“看来是真迷路了。”阮昭昭笑着摇头，却没慌。她记得杜娘子说归墟池在半山，且硫磺味重，如今这山谷虽美，却连半点暖意都没有，显然不是目的地。她转身往回走，刚到石缝口。就听见身后传来“叮咚”声——潭水中央竟冒起了细小的水泡，紧接着，一股极淡的硫磺味顺着风飘过来，与兰花香缠在一处。
她心头一动，重新走回谷中。那水泡冒得越来越密，潭水的温度竟也渐渐升高，水面泛起一层极薄的白雾。她蹲下身，指尖刚触到水面，就被烫得轻轻缩回——这温度，竟与杜娘子描述的归墟池分毫不差！她顺着潭边往前走，发现潭尾有一道窄窄的水道，水汽正从水道深处涌出来。
阮昭昭沿着水道往里走，脚下的苔藓越来越滑，雾气也越来越浓。走了约莫一盏茶的时间，前方忽然传来“汩汩”的水声，雾气中隐约能看见一方半月形的洞口！她快步走过去，拨开垂落的朱藤，果然看见洞内蒸腾的白雾，还有那方浮着桃花瓣的温泉池。不会是她找到了皇家归墟池的小道入口吧。
“原来如此。”她笑着走进洞，指尖拂过池面的桃花瓣，温热的触感让她松了口气。方才的迷路像一场意外的馈赠，不仅见了山谷的兰潭，还摸清了归墟池与后山的暗通之道——往后若是再想来此，倒多了条清净路。昭昭试水温——微烫，却正合解乏。她褪下外衫、中衣，只剩贴身小衣，衣料轻薄，被山间的微风一吹，便贴在了身上，勾勒出少女纤细的腰身。她深吸一口气，脚尖试探着踏入温泉，温热的水流瞬间包裹住脚踝，带着恰到好处的暖意，让她忍不住喟叹一声。水渐渐漫过小腿、膝盖，直到没过腰腹，她才停下脚步，仰起头任由雾气拂过脸颊，连平日里总是紧绷的神经都放松下来。她忍不住“唔”了一声，声音撞到石壁，又软软弹回。往前走，水没过腰、没过胸口，雾色里，她抬手解散发髻，青丝如瀑铺在水面。热浪裹住身体的瞬间，连日来的疲惫与方才迷路的波折，都化作了通体的舒畅。
“果真是仙境……”昭昭惬意地闭上眼，睫羽上沾着的细碎水珠随着眼睫轻颤，像是坠落的星子。温热的雾气如绵软的云絮，丝丝缕缕缠绕上来，将她脸颊蒸得泛起薄红，连耳尖都染成了剔透的粉。鼻尖萦绕着泉水中特有的清冽，混着岸边不知名草木的淡香，沁得人骨头都要酥软几分。泉眼自青石缝中汩汩涌出，泛着细碎的银泡，水汽袅袅升腾，将周遭的林木都晕成了朦胧的剪影。泉边铺着光滑的白石，石上还零星散落着几片枯黄的枫叶，像是谁特意铺就的点缀。
就在她准备潜进水里，好好游上一圈，感受这温泉的惬意时，身后的水波忽地破开！不是寻常游水时的轻响，而是带着一股凌厉的力道，像是有什么重物骤然坠入水中，溅起的水花甚至沾湿了她垂在背后的发丝。昭昭心中一紧，还没来得及回头，一只滚烫的手掌便如铁钳般掐住了她的后颈！
那力道大得惊人，仿佛要将她的脖颈生生捏碎。昭昭大惊失色，喉咙里涌上一声惊呼，却被那股力道扼得发不出半点声音。整个人被猛地提得仰起头，下颌被迫抬起，暴露在微凉的空气中。身前的雾气失去了身体的遮挡，瞬间涌入鼻腔，带着水汽的寒凉呛得她剧烈咳嗽起来，眼泪都不受控制地涌了出来。
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