昭昭快步穿过石廊，雾气在脚下翻涌，像一条不肯散去的白龙。她心跳仍急，却强迫自己冷静——今日之事，若处理不好，也是一件大麻烦。她马上找到春桃会合，春桃惊讶她家小姐这么快就好了，“回去再说。”昭昭握住她手，但看见小姐这么慌慌张张的也不好多说什么，就也闭嘴了，赶紧跟着她走了另备干净衣裳与帷帽，走侧门离馆。
上了自家马车就赶紧回家，反正杜娘子她们也不知道她是谁。
一路上，假山回廊、粉墙花影，在昭昭眼里都成了虚影，只剩男人那双雾中凤目——绝望、惊喜、克制，种种情绪交织，像一把钝刀，在她心口来回磨。
马车辘辘驶出温泉行馆侧巷，春桃把帘子遮得严严实实，仍忍不住回头张望。巷口忽然蹄声杂乱，御林卫的玄甲闪现，手持令牌，高声喝道：“奉旨封馆，闲人速退！”
春桃吓得手一抖，帷帽险些落地。昭昭按住她，声音低却稳：“别回头。”
车夫是将军府老人，闻声扬鞭，马车拐进花影深处，一路穿柳过桥，直奔朱雀大街。背后温泉行馆方向，已隐隐传来女客惊哭、掌柜求饶之声。
……
两刻钟后，乌木马车稳稳停在镇国公府西侧门。昭昭裹着鸦青斗篷，低头疾行，径自回了西跨院。热水、姜茶、干净中衣，早被春桃备得齐整。
屏风后，烛火“啪”地爆了个灯花。昭昭沉进浴桶，发梢的硫磺味氤氲开来，男人那句“桃桃”亦如影随形。她掬起一捧水，狠狠泼在脸上，仿佛要把所有惊疑与心悸一并洗掉。
换上家常月白绫衣，她盘腿坐上暖榻，捧了盏浓姜茶，随手翻开一本《山海志异》。画本子上的怪兽奇禽，一个字也没进眼——脑子里全是那枚墨玉龙纹扳指，与倏然亮起的玉佩。
昭昭屏退了屋里伺候的其他丫鬟，只留春桃在暖阁内。炭盆里的银丝炭燃得正旺，映得她鬓边那枚珍珠耳坠泛着暖融融的光。
“小姐，喝口热的压压惊。”春桃递过蜜渍姜片，小声嘟囔，“外头传疯了，说漱玉泉里藏了什么重要的人，御林卫把池子都翻了个底朝天，连杜娘子也被带去问话。”
昭昭垂眸吹了吹茶汤，雾气缭绕，掩住眼底波澜：“让她们查。横竖没留下名姓，查不到我们头上。”
指尖捏着一方素色绢帕，反复摩挲着边角，半晌才抬眼看向春桃，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定：
“今日温泉别院之事，你烂在肚子里。”
春桃正捧着茶盏的手猛地一顿，热水险些溅出来。她慌忙放下茶盏，一双圆眼睛瞪得溜圆，脸上满是紧张：“小姐，可是……可是那日撞见的那位贵人，万一追问起来……”
“谁问都只说咱们去瑞锦庄试新衣，”昭昭打断她的话，伸手端过桌上的小铜炉，掌心贴着冰凉的炉壁，指甲轻轻刮过姜茶盏沿，发出细碎的“叮”声，“便是老爷夫人问起，也暂且别提半个字。你要记着，多一事不如少一事，有些事，知道的人越少越好。”
暖阁里静得只剩下炭火爆裂的轻响，春桃看着自家小姐眼底深不见底的神色，心里虽仍有疑惑，却还是赶紧捂住嘴，小鸡啄米似的点头：“奴婢省得，小姐放心！奴婢就是烂了舌头，也绝不会往外说一个字！”
昭昭这才松了口气，抬手揉了揉眉心。那日温泉别院的偶遇，她总觉得心里不踏实，如今唯有先按下不提，再做打算。
两日后便是重阳花灯节。天还未擦黑，京城里就已经热闹起来。十里长街两侧的朱红柱子上，早早便悬上了各色花灯，有绣着鸾凤和鸣的宫灯，有糊着透光纱纸的走马灯，还有缀满珍珠玛瑙的琉璃灯，一盏挨着一盏，将整条街照得如同白昼。街边的摊贩也都支起了摊子，卖糖画的、捏面人的、吹糖人的，吆喝声此起彼伏，混着空气中飘来的桂花糕香气，满是节日的喜庆。
昭昭坐在梳妆镜前，让春桃替自己梳发。她今日刻意挑了身藕荷色交领小襦，领口和袖口都绣着细碎的缠枝莲纹样，针脚细密，配色雅致；外罩一件月白纱绫半袖，风一吹便轻轻飘起，透着几分灵动；鬓边只簪了一枚点翠雪色海棠，翡翠的叶片衬着珍珠缀成的花瓣，低调却不失精致。既合了灯会的喜气，又不至于太过张扬，喧宾夺主。
“小姐，您今日可真好看！”春桃一边替她插上发簪，一边忍不住赞叹，“柳公子见了，定会眼前一亮！”
昭昭对着镜子里的自己笑了笑，眼底掠过一丝暖意：“不过是去逛灯会，哪用得着这么讲究。”话虽如此，她还是仔细检查了一遍衣饰，确认没有不妥之处，才提着裙摆往外走。
约定的地点在西牌楼街口，昭昭到的时候，柳执早已在巷口候着了。他身着一袭青衫，衣料是上好的杭绸，在灯火下泛着柔和的光泽；袖口用银线暗绣了几枝兰枝，线条流畅，栩栩如生；臂弯里提着两盏未点烛的空白绢灯，灯架是细竹做的，轻巧又结实。
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