马车拐进安仁坊，喧闹渐远，夜像一块浸了墨的绸子，四下里只剩辘辘车声。
忽然——
“咻！”
一支黑箭破空而来，钉入车辕，尾羽急颤。马夫老郑大喝，猛地勒缰。几乎同一瞬，道旁屋脊上跃下四道黑影，皆玄衣蒙面，手持窄背长刀，落地无声。
春桃掀帘欲看，被昭昭一把按下：“别露头！”
老郑抡起车鞭，啪地卷住最近一名刺客脚踝，生生把人拖翻。他昔年随阮将军北征，刀口舔血，当下抽出鞍下短戟，与刺客战在一处。春桃也自靴筒摸出两截短棍，一拧成双节，护在车门。
刺客配合狠辣，一人缠住老郑，一人挥刀逼向车门。春桃迎上，铁木双节鞭震得虎口发麻，只三招便被逼退。昭昭抄起车内铜火盆，照刺客面门砸去，“当”一声火星四溅，那人踉跄半步，刀势却更凶。
“目标在车！”一人低喝。
昭昭心口骤沉——这些人是冲她来的，且是死士。她不会武，老郑与春桃再悍，也难护她周全。余光瞥见街口灯火，是繁华的东市！只要冲到人群，对方便不敢明目张胆。
昭昭一把扣住缰绳，粗糙麻索勒得她掌心生疼，指节瞬间泛白。夜风卷着血腥与硫磺味灌入鼻端，她听见自己急促的喘息像破风箱，被身后老郑的怒吼与铁器撞击声撕得七零八落。
“小姐——低头！”春桃猛地探臂，将昭昭按得伏在车辕。几乎同一瞬，寒光劈空，窄背长刀擦着她发梢掠过，斩断一截青丝。黑发被风卷走，像一尾受惊的鱼，转眼消失在夜色。
老郑左肩已挨一刀，血透布衣，却越战越勇。短戟横扫，逼得近身刺客连退两步。他哑声吼：“春桃！带小姐走——”
春桃咬牙，双节棍舞得呼呼生风，硬是在车门前挤出半丈空隙。她一脚踹开车后壁板，对昭昭伸手：“跳！我垫后！”
昭昭却摇头，眸色沉得可怕。她不会武，若弃车，两条腿怎跑得过死士的轻功？目光掠过前方——安仁坊尽头，灯市口的红绸牌楼已隐约可见，那里人流如织，便是活路！
“坐稳！”她厉声喝，忽地拔下头上唯一饰物——羊脂玉簪，尖端对准马臀，狠狠刺下！
春桃死死扒住车门：“小姐——你不会驾马！”
“死马当活马医！”昭昭咬牙，耳畔风声呼啸。背后黑衣人掠上屋脊，踏瓦疾追，弓弦再响，一支箭擦着她耳际钉入车厢。
“嘶——”
拉车马匹痛极，前蹄高高扬起，竟发狂般直冲。车厢剧烈颠簸，春桃险些被甩出去，急抓住窗棂。老郑趁机翻上车顶，短戟横胸，死死挡住欲追的刺客。
“郑叔！”昭昭回头，眼底血丝毕现，“抓住——”
话未完，屋顶刺客抖手射出三枚袖箭，老郑挥戟格飞两枚，第三枚却“噗”地没入他右腿。老汉身形一晃，仍咬牙站定，冲昭昭咧嘴一笑，露出被血染红的牙：“小姐，向前看！”
说罢，他竟纵身扑向后方，短戟抡圆，生生将最近一名刺客拦腰扫下屋脊。两人纠缠着滚入暗巷，金属撞击声转瞬被黑暗吞没。
昭昭喉咙发紧，却无暇停顿，猛抖缰绳。疯马长嘶，撞开坊口木栅，冲进灯市大街。霎时间，人影如潮水向两侧退去，惊叫声、孩童哭声、摊贩怒骂声混作一团。
“惊马——让开！”她嘶哑高喊，声音却被鼓乐与爆竹撕碎。
背后，黑衣人如鬼魅掠上屋脊，脚尖点瓦，快得只剩残影。弓弦再响，一支黑箭破空，“咄”地钉入车厢壁，尾羽急颤，距昭昭后心仅半尺。
春桃双目赤红，双节棍反手甩出，铁链缠住箭杆，生生将余力卸去。她整个人却被震得虎口迸血，指节泛白。
“小姐，怎么办，再这么跑，咱们都得成刺猬！”她吼。
昭昭何尝不知？可马已癫狂，根本勒不住。前方人群愈发密集，若不停下，势必践踏无辜。她咬牙，忽地松缰，一把抓住车顶铜灯，借力翻上车顶！
“小姐！”春桃骇得魂飞魄散。
夜风猎猎，吹得昭昭衣袍鼓胀如帆。她半蹲车顶，死死抓住铜灯支架，目光迅速扫过——左侧丈余外，一匹空鞍驮马正被缰绳拴在糖人摊旁，摊主早吓得躲进棚底。
就是现在！
她深吸一口气，忽地纵身一跃！
“小姐——”春桃的惊呼被狂风撕碎。
半空中，昭昭衣袂展开，像一朵骤放的昙花。她重重砸在驮马背上，冲击力震得胸腔发麻，却死死抱住马颈。驮马受惊，扬蹄狂奔，方向正对着灯市口那片开阔地！
身后，刺客察觉目标脱车，立刻分兵。两道黑影如鹞子掠下屋脊，脚尖点过摊贩棚顶，直扑昭昭。春桃趁机滚下车，双节棍舞成银环，拦住余下刺客，且战且退，引对方陷入人潮。
驮马狂奔，耳边只剩风声。昭昭伏在马背，掌心被鬃毛磨得火辣，却不敢松。忽然，头顶响起尖锐啸声——一枚响箭升空，炸出猩红光雨，是死士的联络信号！
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