昭昭顿了顿，目光坦然地与轿上的赵灵犀直视，笑容依旧温婉，语气却多了几分锐利：“再者，殿下金尊玉体，身份尊贵，若能多俯察民间灯火，体会百姓的生活，想来更能明白‘高高在上’这四个字的重量，也能省些脚力，不必再让这么多百姓跪得满街都是。毕竟，百姓们也是爹娘生养的，跪得久了，也会腿疼。”
话音落下，四下顿时陷入一片死寂。所有人都屏住了呼吸，不敢相信将军府得到嫡女竟然敢这样对长公主说话。赵灵犀的面色瞬间变了，从最初的嘲讽变成了惊愕，再到后来的愤怒，她手上的玳瑁指套“啪”地一声折断了一根，断口处的棱角格外锋利。她凤眸含火，死死地盯着昭昭，却一时之间寻不出话来反驳——昭昭的话句句在理，既引用了经典，又暗指她骄纵跋扈，不顾百姓感受，让她无从辩驳。
跪在地上的百姓悄悄抬起头，眼底浮起几分藏不住的笑意和敬佩。他们平日里受够了权贵的欺压，如今看到有人敢于直言反驳长公主，替他们说出了心里话，心里都暗暗称快。
柳执垂着眼帘，掩去眼底的惊讶和赞赏。他没想到，昭昭看似温婉柔弱，关键时刻竟然如此勇敢果断，言辞犀利，实在令人刮目相看。他侧身一步，挡在昭昭身前，温声却坚定地对赵灵犀说：“殿下，身为长公主，更应以身作则，体恤百姓，为天下人树立榜样。今日之事，不过是民间小事，还请殿下不要过于计较。”
赵灵犀深吸一口气，强压下心头的怒火，努力挤出一丝笑容，只是那笑容比哭还难看：“好，很好。阮妹妹口齿伶俐，本宫今日算是领教了。”她的目光阴恻恻地掠过昭昭，又转向柳执，语气里带着威胁：“但愿你这盏‘少年灯火’，能一直亮得下去。”
说罢，她猛地放下珠帘，珠帘撞击在步辇的框架上，发出“哗啦”一声巨响。“起驾！”她对着外面冷喝一声。
内侍们不敢怠慢，赶紧吩咐力士抬起步辇，继续往走。铜锣声再次响起，却远不及来时那般气势磅礴，反而透着几分仓促和狼狈。
围观的百姓纷纷起身，看向昭昭的目光里充满了敬佩与感激。有人忍不住称赞道：“将军府的姑娘真是好样的！竟敢跟长公主争论，还说得那么有道理！”“是啊是啊，长公主平日里太骄横了，今日也该让她受受教训！”
大家一边议论，一边纷纷涌到灯摊前，原本剩下的七八盏灯，没一会儿就被抢购一空。还有人没买到灯，便向柳执打听之后还会不会来卖灯，柳执一一笑着回应，承诺下次定会准备更多更好的灯。
春桃终于忍不住小声欢呼起来：“小姐，您太厉害了！刚才您说那番话的时候，奴婢都快吓死了，没想到您竟然把长公主说得哑口无言！”
柳执也侧过头，看着昭昭，眼底满是欣赏：“阮妹妹今日，真是让柳某见识了何为‘三寸不烂之舌，可当十万雄兵’。若不是你，今日这事，恐怕没那么容易收场。”
昭昭呼出一口浊气，额上的细汗被夜风吹干，带来一丝凉意。她弯了弯眸，打趣道：“兵我是当不了，不过今日能替百姓说句公道话，也算是没白来一趟。”她抬手将方才拿在手里的那盏“少年灯火灯”递到柳执面前，“这盏灯，就当是我今日的酬劳吧。”
柳执笑着接过灯，指尖不小心碰到了昭昭的手，两人都微微一顿，随即又迅速移开目光。灯影摇红，金水河的水面上倒映着岸边的灯火，波光粼粼，像撒了一地的碎金子。方才那场剑拔弩张的舌战，仿佛只是灯会上一个小小的插曲，随风便散了。
然而，他们都没有注意到，远处不远处的一座高楼上，一面描金小旗悄然落下。那是长公主府的暗记，旗落，意为“记下此人”。赵灵犀向来睚眦必报，今日昭昭让她当众受辱，她定然不会善罢甘休。
夜愈深，灯愈亮。街上的人群依旧热闹，欢声笑语不断。昭昭低头，从柳执手里接过一盏新的烛火，小心翼翼地拨亮，火光在她的瞳仁里跳动，像两颗不肯熄灭的星子，透着坚定与勇敢。她知道，今日之事只是一个开始，未来或许还会有更多的挑战，但她不会退缩——就像这盏小小的灯火，即使身处黑暗，也要努力发光，照亮自己前行的路。
两人站在灯火璀璨的长街上，身影被路灯拉得很长。偶尔有调皮的孩子提着花灯从他们身边跑过，留下一串清脆的笑声。
亥正的梆子声刚从街角的钟楼传来，灯会进入最高潮。金水河上游忽然传来“轰”的一声巨响，震得水面泛起细碎的涟漪。第一朵金菊状的烟花骤然在空中绽开，明黄的光焰瞬间照亮了半条河，原本暗沉的水面瞬时如白昼般清亮，连岸边柳树上挂着的灯笼穗子都看得一清二楚。
紧接着，第二朵、第三朵烟花接连升空，紫如葡萄串的“紫藤献瑞”、赤似锦鲤鱼的“年年有余”、白若雪浪翻涌的“银河落九天”，一层层在墨色天幕上铺展开来，又在最高点碎成漫天星雨，簌簌落在水面，漾开一圈圈光晕。岸边的百姓都停下脚步，仰着头欢呼，孩子们举着手里的小花灯，蹦蹦跳跳地追着坠落的火星跑，笑声混着烟花的轰鸣，将灯会的热闹推向了最高潮。
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