不过短短片刻功夫，余下的骑手便已尽数倒在血泊之中，再无半分声息。山谷间只剩下浓重刺鼻的血腥味，混杂着尘土与枯草的气息，与呼啸的秋风缠绕在一起，弥漫在每一个角落，令人作呕。蒙面人收刀入鞘，动作行云流水，“咔哒”一声轻响，刀身稳稳入鞘，在这死寂的山谷中显得格外清晰。他勒住马缰，玄黑马发出一声低沉的嘶鸣，前蹄不安地刨了刨地面，溅起细小的石子。那双深邃的眼睛越过满地狼藉的尸体，落在崖边的柳执身上，目光复杂难辨，似有探究，又似有一丝不易察觉的关切，在昏暗中沉沉浮动。
柳执缓缓放下手中的短剑，紧绷的身体终于松懈了几分，指节因过度用力而泛出的青白渐渐褪去，取而代之的是一丝淡淡的血色。他握着剑柄的手指微微动了动，感受着掌心残留的汗水与剑柄的微凉触感，目光落在眼前的蒙面人身上，眼底闪过一丝浓重的疑惑——这将军府的暗卫，为何会突然出现在这里救他？但他没有立刻开口询问，只是静静地伫立在崖边，周身还残留着方才死战的肃杀之气。风依旧在吹，卷起地上的血珠与枯叶，打着旋儿飘过，仿佛在低声诉说着刚刚结束的这场惨烈厮杀。
不远处的草丛里传来一阵窸窸窣窣的响动，阿九从里面爬了出来，身上沾满了泥土与草屑，小脸哭得花一块白一块，还挂着未干的泪痕。他踉跄着跑到柳执身边，一把抓住他的衣袖，声音哽咽得不成样子，带着劫后余生的后怕：“公子，你……你没事吧？吓死我了，我还以为……还以为再也见不到你了……”
柳执眼前一阵发黑，耳边嗡鸣如潮，仿佛有人将潮水灌进颅腔。一瞬间他只觉得天旋地转，眼前的光影瞬间被抽成一片混沌的墨色，耳边的嗡鸣如同钱塘江大潮，一波接一波地撞向颅腔，震得他脑仁都在发颤。他下意识地将长剑拄在地上，剑身与岩石碰撞发出刺耳的脆响，这声音却仿佛隔着一层厚厚的棉花，模糊得抓不住。指节因为过度用力和失血，泛出一种近乎透明的死白，青筋像枯瘦的藤蔓般凸起，而他的唇色却红得诡异，那是从嘴角溢出的血，混着唾液，黏腻地附在唇齿间。
左臂的剧痛几乎要将他的意识撕裂，那道深可见骨的刀口还在汩汩地涌着血，温热的液体顺着手臂蜿蜒而下，穿过指缝，一滴滴砸在脚下的枯草上。起初只是零星的血点，很快便聚成了一洼小小的血泊，风一吹过，血珠被打散，溅在周围的石子上，像极了他此刻支离破碎的思绪。他知道自己撑不了多久了，皇后的死士招招狠辣，若不是他拼死周旋，恐怕早已命丧当场。可他不能死，他还有重要的消息要传给将军，还有昭昭要护……这个念头刚冒出来，胸口便猛地一滞，像是被一只无形的手攥紧了心脏，喉咙里瞬间泛起浓烈的铁锈味，一口血险些喷出来。
就在他意识即将涣散之际，一片银黑相间的斗篷衣角在他眼前晃过。那颜色冷硬而肃杀，带着一种令人心悸的压迫感。柳执猛地咬破舌尖，尖锐的痛感硬生生将他从昏沉中拽了回来，他艰难地抬起染血的指尖，视线聚焦了许久，才看清来人的模样——那人戴着一张狰狞的银质面具，只露出线条冷硬的下颌，浑身散发着生人勿近的气息。
“将……将军府……暗卫？”他的声音嘶哑得不成样子，几乎只剩下气音，每说一个字，都要耗费巨大的力气。
暗九闻言，单膝稳稳地跪在地上，左手握拳，重重地抵在胸口，行了一个标准的军礼。他的声音压得极低，像是从喉咙深处滚出来的，带着不容置疑的沉稳：“属下暗九，奉小姐之命，前来保护柳大人。”
听到是昭昭派的人，柳执眼中瞬间闪过一丝光亮，像是溺水之人抓住了救命的稻草。他猛地伸出手，攥住了暗九手腕上的金属腕甲，力道大得让指缝间刚凝结的血痂再次裂开，鲜血顺着腕甲的纹路往下淌。“这批人……是皇后的死士……”他急促地喘息着，每一次呼吸都带着胸口的剧痛，“你看他们的袖口……有内廷的莲纹……还有他们的马……是河西军牧场的烙印……”
他的声音越来越低，气息也愈发微弱，但眼神却异常坚定，死死地盯着暗九，仿佛要将这些话刻进对方的脑海里。“告诉将军……东宫要毁婚……一定要当心……坤宁宫……还会对昭昭下手……”这几句话耗尽了他最后的力气，话音落下的瞬间，他只觉得浑身的力气都被抽干了，身体像一只被抽掉了脊骨的纸鸢，再也支撑不住，直直地向后倒去。
“公子——！”
一声凄厉的哭喊划破了山间的寂静。阿九连滚带爬地从旁边的草丛里扑过来，他的发髻早已散乱，脸上满是涕泪，还沾着不少草屑和泥土，看起来狼狈不堪。他颤抖着伸出手，想要去扶柳执，可手指却抖得厉害，好几次都擦过柳执的脸颊，却怎么也探不到他的鼻息。巨大的恐惧瞬间攫住了这个少年，他哇的一声哭了出来，声音里充满了绝望：“公子死了！都是我！都是我拖累了公子——”
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