不知过了多久，马车在官道上颠簸的节奏渐渐放缓，那“轱辘轱辘”单调重复的声响，像是被谁骤然掐断了喉咙，戛然而止。昭昭原本正靠着车厢壁假寐，混沌的意识被这突如其来的静止惊醒，掀起车帘的刹那，昭昭眯起眼，看清了眼前的景象——朱红色的大门巍峨矗立，门扉上镶嵌着一排排铜制铆钉，在灯光下泛着冷硬的光泽，正是她从小长大的将军府。
她一时怔住了，手指还停留在车帘的流苏上，心头翻涌着惊涛骇浪。怎么会是将军府？朱厌不是说要带她去天机阁吗？
昭昭凝眸细看，门楣之上，一方烫金匾额高悬，“镇国将军府”五个大字笔走龙蛇，苍劲有力，那是先帝御笔亲题，历经多年风雨，依旧熠熠生辉，透着一股不容置喙的威严之气。
这……这是怎么回事？昭昭心中满是诧异。她以为朱厌会直接带她去天机阁，没想到竟然把她送回了将军府。
“你先回家收拾收拾。”
清冷淡漠的声音从身后传来，不带一丝波澜，像是秋日里结在草叶上的寒霜，瞬间驱散了昭昭心头的恍惚。她回过头，只见朱厌依旧坐在车厢内侧，衣袍在昏暗的光线下几乎与阴影融为一体，唯有腰间悬挂的墨玉佩，偶尔折射出一点幽冷的光。他的侧脸线条利落流畅，下颌线绷得平直，长长的睫毛低垂着，遮住了眼底的情绪，让人猜不透他在想些什么。
昭昭张了张嘴，想问他这突如其来的安排究竟是何用意。可话到嘴边，看着他那副生人勿近的模样，又硬生生咽了回去。她还记得在宫中时，他那般轻易便化解了皇后的刁难，举手投足间皆是不容置疑的权威，这样的人，想必是不喜欢被人过多追问的。
“明天再来天机阁报道。”朱厌说完这句话，便不再看她，抬手敲了敲车厢壁。
车夫像是得了某种无声的指令，立刻扬鞭策马，马车瞬间启动，速度快得惊人，仿佛一阵疾风掠过，卷起地上的几片落叶。昭昭甚至来不及再说一句话，只能眼睁睁地看着马车的背影迅速消失在眼前，只留下一缕淡淡的檀香，萦绕在鼻尖，若有似无，像是他方才存在过的唯一痕迹。
昭昭愣在原地，站了好一会儿，才缓缓回过神来。她低头看了看自己身上还穿着的宫装，裙摆上绣着的缠枝莲纹样，在入宫前还被母亲细细熨烫过，如今却沾染了几分风尘，显得有些凌乱。
“这人真是奇怪！”昭昭忍不住在心里暗暗诽谤，“做事总是这么出人意料，连句话都不说清楚就走了。”她瘪了瘪嘴，心里有些委屈，又有些无奈。入宫选秀本就不是她所愿，如今被选中去天机阁做侍香女，前途未卜，朱厌却连一点解释都吝啬给予。
可转念一想，能回家收拾东西，顺便和父母告别，也算是一件好事。若是直接被带去天机阁，恐怕连与家人道别的机会都没有。这般想着，昭昭心里的郁结稍稍散去了些。她整理了一下身上的衣物，将散乱的鬓发别到耳后，深吸一口气，压下心头的复杂情绪，迈步朝着将军府的大门走去。
“吱呀”一声，沉重的朱门被她轻轻推开了一条缝。门口值守的家丁阿福正抱着胳膊打盹，被这声响惊动，猛地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，看向门口。
当他看清站在门口的人是昭昭时，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上满是难以置信的神色。他愣了足足有三秒钟，才结结巴巴地开口：“小……小姐？您怎么回来了？选秀……选秀不是还没结束吗？”
昭昭对着他露出了一个浅浅的笑容，那笑容里带着几分疲惫，却依旧温婉：“阿福，是我。事情有点变化，我先回来了。爹娘在家吗？”
阿福这才反应过来，连忙点头如捣蒜，脸上的惊讶转为狂喜，连忙侧身让开道路：“在在在！小姐您快进来！老爷和夫人正在前厅等着呢。”他一边说着，一边快步上前，想要接过昭昭手中的小包袱，又想起她是刚从宫里回来，可能就是贵人了，身份不同往日，手伸到一半又缩了回去，显得有些局促不安。
昭昭笑了笑，将包袱递给他：“麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦！小姐您客气了！”阿福连忙接过包袱，小心翼翼地抱在怀里，像是抱着什么稀世珍宝，转身就朝着府内大喊，“小姐回来了！昭昭小姐回来了！”
穿过雕梁画栋的回廊，廊柱上雕刻着精美的花鸟鱼虫图案，色彩依旧鲜艳，那是去年刚翻新过的。回廊尽头，是一座小巧玲珑的假山，假山下方有一汪清泉，流水潺潺，发出清脆的声响。绕过假山，便是将军府的内院，庭院里种植着各色花草，几株月季开得正艳，花瓣上凝结着晶莹的露珠。
一路上，遇到了不少正在忙活的丫鬟仆妇。她们听到阿福的呼喊，纷纷停下手中的活计，探出头来张望。当看到走在阿福身后的昭昭时，所有人都露出了惊讶的神色，脸上写满了疑惑和好奇。
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