次日卯正三刻，天边刚翻出一抹蟹壳青，像谁把砚台里的淡墨兑了点朝露，浅浅晕在穹顶。镇国将军府的膳厅却早已灯火通明，琉璃灯的暖光透过缠枝莲窗棂，在青砖地上投下细碎的金斑，连空气里都飘着甜香与暖意，硬生生把“送别宴”烘出了年夜饭的热闹阵仗。
沈兰君亲自站在膳桌旁张罗，鬓边的素银簪子随着动作轻轻晃动，流苏扫过肩头的暗纹褙子，平添几分温婉。她手腕翻飞，把最后一碟樱桃酥摆上八仙桌，那鎏金小碟衬得粉白酥点愈发诱人，轻轻一碰，酥皮便簌簌往下掉，像一场迷你版的粉红色雪崩，落在描金托盘上沙沙作响。桌中央的白瓷蒸屉里，六只蟹黄汤包垒得像座小巧的金塔，皮薄如蝉翼，能清晰地透出里头晃动的橙黄汤汁，热气袅袅升起，裹着鲜美的蟹香，直往人鼻尖钻。旁边的银锅里，鸽汤正咕嘟冒泡，奶白的汤色泛着细腻的油光，飘着几粒红枣枸杞，香气醇厚得能把院外的麻雀都引来。
“昭昭，快坐快坐，刚蒸好的汤包，再不吃汁儿就凝住了。”沈兰君拉着女儿的手往主位旁按，指尖带着刚端过蒸屉的暖意。
阮擎苍坐在上首，一身玄色常服衬得他身形愈发挺拔，只是往日里握惯了长枪的手，此刻捏着一双象牙筷，竟显得有些僵硬，像第一次拿绣花针的糙汉。他盯着桌上的鸽蛋羹，琢磨了半晌，才小心翼翼地夹起一枚莹白的鸽子蛋，颤巍巍地往昭昭碗里送，生怕力道重了把蛋戳破。
“昭昭，再吃个鸽子蛋！”他清了清嗓子，语气带着不容置疑的强硬，眼底却藏着难掩的不舍，“天机阁那地方，听钦天监老陈说，伙食清淡得能淡出鸟来，去了可没家里这般滋润。”
昭昭捧着描金瓷碗，看着碗里已经堆成小山的吃食，嘴角抽了抽：“娘，爹，我已经塞下五个鸽子蛋了，再塞就要从嗓子眼儿里孵出小鸽子了。”她抬手拍了拍圆滚滚的肚子，眼底满是无奈，“再说国师府再清淡，总不能让我喝西北风吧？”
“那可不一定！”沈兰君立刻接过话头，拿起银勺舀了一勺鸽汤，细细撇去浮油，才往她碗里倒，“万一国师是个修行成痴的，天天让你喝露水吃仙草呢？多喝点鸽汤垫垫，就算孵出来，也算咱们全家团圆。”
昭昭被母亲的神逻辑逗得哭笑不得，刚要开口反驳，就见一旁伺候的春桃红着眼眶走过来，手里捧着一件藕荷色披风。她鼻尖通红，像是刚哭过一场，抽抽搭搭地给昭昭系披风带子，指尖还带着点颤抖：“小姐，您要是在天机阁缺啥，就托梦……啊不，托信！”她猛地改口，生怕说漏了不吉利的话，“奴婢每月把零嘴儿攒一匣子，给您飞鸽传书，桂花糕、玫瑰酥、糖渍梅子，您爱吃的咱都有！”
“傻丫头，”昭昭失笑，抬手捏了捏她梳得整齐的发髻，指尖蹭过她鬓边的绒球，“放心，我这次去是带薪上岗，国师还能少了我的吃食？包吃包住，比当秀女划算多了，说不定还能蹭上国师府的好茶好点心。”
春桃吸了吸鼻子，还是不放心：“可小姐您从没离开过家，万一夜里想家了怎么办？”
沈兰君顺手从袖中摸出一个小巧的锦盒，塞进昭昭手里，盒盖一打开，甜润的桂花香便溢了出来，是桂花糖“实在想家就含一粒，嘴里甜了，心就不苦了。”她又摸出一个平安符，塞进昭昭衣襟，“这是去相国寺求的，贴身带着，保你平平安安。”
阮擎苍清咳一声，像是想起了什么，从怀里摸出一张厚厚的银票，硬塞进昭昭的小包袱里，动作干脆利落，带着武将的豪爽：“拿着！这是爹的私房钱，万一国师克扣你月钱，咱不能受穷，想吃啥就自己买，别委屈了自己。”
“爹！”昭昭哭笑不得地看着鼓鼓囊囊的包袱，“国师是国师，又不是黄世仁，哪能克扣我月钱？再说我去是帮忙的，又不是去当丫鬟做工。”
“防人之心不可无！”阮擎苍板起脸，语气严肃，“尤其那种长得好看的男人，越好看越会骗！你看那国师，银发飘飘跟神仙似的，指不定一肚子心眼，你可得留个心眼，别被人卖了还帮着数钱。”
昭昭看着父亲一本正经的模样，心里又暖又好笑。她知道父母是舍不得自己，才把所有能想到的都备齐了。包袱里塞满了吃食、衣物、平安符，还有父亲的银票，沉甸甸的，全是家人的牵挂。
她低头看了看包袱，又看了看满桌还没动多少的菜肴，无奈道：“爹娘，春桃，你们再塞下去，这包袱就要赶上我半人高了，到时候我不是去天机阁当差，是去搬行李的了。”
沈兰君还要再说些什么，却被阮擎苍抬手拦住。他看着女儿清亮的眼眸，眼底的不舍化作深深的期许：“行了，孩子大了，该让她自己去闯闯。昭昭，到了天机阁，凡事多留心，照顾好自己，常给家里捎信。”
“嗯！”昭昭重重点头，眼眶微微发热。她拿起一个蟹黄汤包，轻轻咬了一小口，鲜美的汤汁在舌尖化开，混着家人的暖意，甜得让人鼻尖发酸。
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