争吵声戛然而止。
格雷森和莉娜猛地转头，视线如同四道利剑般射向那名卫兵，指挥室内瞬间落针可闻。
“信使？来了多少人？”格雷森强压下怒火，沉声问道，心中那股不祥的预感越来越强烈。
“就……就三个人！打着白旗，还抬着一个金属盒子！看起来……很沉！”
“……让他们进来！”格雷森大手一挥，胸膛剧烈起伏，“我倒要看看，那个所谓的黎明女王，想玩什么花样！”
莉娜张了张嘴，想说什么“两国交兵不斩来使”或者提醒他保持冷静，但看到格雷森那几乎要吃人的眼神，最终还是把话咽了回去，只是眼神变得更加凝重，心脏不受控制地加速跳动。
不久，三名黎明信使被全副武装的士兵“护送”了进来。为首一人面容沉稳，眼神平静，面对满屋子的敌意和格雷森那压迫性的目光，没有丝毫怯懦。他将那个密封的、散发着冰冷金属光泽的盒子小心翼翼地放在了桌子中央，然后取出一卷羊皮纸，朗声道：“奉黎明女王苏晚陛下之命，特此向钢铁城送上礼物，并转达女王陛下的一句话。”
“什么礼物？”格雷森死死盯着那个盒子，仿佛那里面藏着噬人的恶魔。
信使上前，熟练地打开盒子的精密卡扣，缓缓掀开了盖子。
刹那间，一股混合着特殊防腐药剂、淡淡焦糊味和一丝若有若无血腥气的怪异气味弥漫开来，冲散了指挥室内的浑浊空气。盒子里面，用透明的高分子材料精心包裹固定着的，正是天启会先知那颗须发皆在、但双目圆睁、表情凝固在极致惊恐与不甘中的头颅！他那空洞的眼神仿佛正穿透透明材料，嘲弄地看着在场的每一个人。旁边，紧挨着头颅的，是那面被烈焰焚烧得扭曲变形、只剩下焦黑金属框架的太阳教旗，如同某种文明毁灭后的残骸！
“啊！”
指挥室内响起一片无法抑制的倒吸冷气声，有人忍不住惊呼出声，甚至有人下意识地后退，撞倒了身后的椅子，发出刺耳的摩擦声。虽然早知道天启会覆灭，但亲眼看到其最高精神象征如此具象化、如此凄惨地下场，带来的视觉和心灵冲击是无与伦比的，直接击穿了理智的防线！
就连格雷森这样的悍将，瞳孔也是猛地收缩如针尖，壮硕的身躯下意识地紧绷，后退了半步，独眼中闪过一丝难以掩饰的惊悸。莉娜的脸色更是瞬间变得惨白如纸，手指不受控制地颤抖起来，她死死咬住下唇，才没有失态地叫出声。
信使仿佛没有看到众人的失态，他又将那份“精心修饰”过的黎明兵力部署图展开，羊皮纸上清晰地标注着一个个令人窒息的军团符号、装备数量和假想的进攻箭头，其展现出的军力，远超钢铁城所能应对的极限。
“女王陛下问，”信使的目光扫过脸色铁青的格雷森，最终定格在强自镇定的莉娜身上，语气平静却带着一种洞穿人心的力量，“是选择成为下一个被焚毁的符号，还是选择成为黎明的一部分。”
话音落下，指挥室内陷入了死一般的寂静。只有粗重的喘息声和窗外隐约传来的、黎明军团演习的炮声在提醒着时间的流逝。
先知的头颅仿佛在无声地嘲笑着他们的内讧和恐惧，那面焦黑的旗帜更是清晰地预示着一个可能的、近在咫尺的未来。黎明的强大、冷酷与决绝，透过这份精心准备的“礼物”，如同冰冷的潮水，淹没了在场的每一个人。
格雷森的拳头握得咯咯作响，额头上青筋暴起，怒火混合着一种难以言喻的寒意，几乎要冲破他的胸膛，但看着那颗栩栩如生的人头和莉娜那苍白的脸，他喉咙里像是被一块冰冷的铁坨堵住，一句狠话也说不出来。
莉娜强行压下心中的惊涛骇浪，深吸了一口冰冷的、带着防腐剂气味的空气，对信使说道，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“礼物……我们收到了。贵使请回吧。此事……关系重大，我们需要……时间商议。”
信使微微躬身，不再多言，带着护卫转身离去，他们的脚步声在寂静的指挥室内显得格外清晰。
他们走后，指挥室内依旧是一片死寂，仿佛空气都被冻结了。那打开的盒子如同一个散发着不祥气息的诅咒之物，摆在桌子中央，吸引着所有人的目光，又让他们不敢直视。
格雷森脸色铁青，死盯着那颗人头，半晌，从牙缝里挤出一句话，打破了这令人窒息的沉默：“把东西拿走！封存起来！谁敢把今天的细节泄露出去半个字，军法处置！”
然而，恐慌如同最致命的瘟疫，早已透过指挥室厚重的墙壁，在钢铁城内部悄然蔓延开来。这份“礼物”带来的刺骨寒意，才刚刚开始渗透这座城市的每一个角落。
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