边破城,坐落于天龙国与南国交界之隅,地处险要、四野荒芜,素为兵家必争之地。连年烽火不息,城墙斑驳,砖石裂痕纵横如刀刻,仿佛整座城池都在无声地诉说着战争的残酷。这里的百姓早已习惯了马蹄震地、号角撕空的日子,生死在他们眼中不过是寻常过客。富户早迁徙远遁,唯余贫民苟活于断壁残垣之间,靠战时物资流转勉强维生。然而,正是这血与火交织的乱局,催生出另一种生机——商旅蜂拥而至。战端一启,粮草、铁器、药材价格翻倍,利润惊人,纵然刀锋悬颈,仍有不少亡命之徒押上性命,在此搏一线横财。
镇守此城者,乃天龙国第一猛将钱风。此人自弱冠从军,至今已戍边十余载,经历大小战役百余场,未尝一败,威名远播敌我两境。其人天生神力,兼修武道至先天境界,一身战功赫赫,尤以昔日五万孤军死守边破城两月,抵御南国十五万大军围攻最为传奇。那一役,他率部浴血奋战,断粮七日仍不退半步,终等来援军合围反杀,自此南国再不敢轻言越境。
此时正值午后,斜阳洒落在这座饱经战火洗礼的孤城之上,余晖映照着残破的箭楼与锈蚀的旗杆,竟透出几分苍凉壮烈之意。街道上行人寥落,唯有龙无名一行年轻人缓步前行,步履从容,神情淡漠,仿佛周遭弥漫的战云与他们毫无干系。
这一行人由叶率奇引路,直赴军营。身后随行者除王风外,尚有三位身着玄袍的中年人,皆气息沉稳、目光如渊,乃是宫中供奉的隐世高手。此次两国联合施压,边境局势骤紧,恨无见徒儿所属国度受辱于强邻,怒不可遏,当即请命查探实情。叶率霸闻之大悦,即刻下令四位上仙携同叶率奇护送龙无名等人赶赴前线,意在震慑敌胆,亦试炼新秀。
昨夜,龙无名曾亲见所谓“神果”真容,却几欲失笑。那被两国视为圣物、不惜开战争夺的果实,实则不过修真界中最末流的假灵果罢了。此类果实在凡人眼中或可延寿一二年,然对修行者而言,犹如朽木难雕,毫无裨益。若非龙无名得授师门古籍,识得万载奇珍之谱系,恐怕也难辨其伪。此事传至叶率霸耳中,亦令其愕然良久,继而苦笑吞果,心下愤懑:竟因一枚虚妄之果,引动两国倾兵相向,实乃天下之耻!
“止步!军营重地,闲杂人等不得擅入!”一队甲胄森严的士兵横枪拦路,声色凛然。
王风冷眼一扫,取出一方金质令牌高举:“通报钱将军,皇子驾临。”
刹那间,众兵卒面色剧变,齐刷刷跪伏于地,口中高呼:“属下参见皇子殿下,千岁千岁千千岁!”声音整齐划一,响彻营门。
“速去通禀,命钱风出迎!”王风沉声道。
一名小队长疾步奔入营中。片刻之后,只见一人披挂重铠,阔步而出。此人浓眉如剑,双目炯炯有神,行走间虎步生风,周身散发出久经沙场的肃杀之气——正是主将钱风。
他躬身抱拳,语气恭敬却不卑微:“末将钱风,参见皇子殿下。”
“免礼。”叶率奇微微颔首,“前线军情如何?”
钱风神色凝重,低声道:“回禀殿下,敌军已在边境集结三十万大军,随时可能发动总攻。我军目前仅驻守五万,兵力悬殊,恐难持久坚守。恳请朝廷速派援军,末将愿以死报国,寸土不让!”
言罢,他又转向随行众人,拱手致意:“见过诸位上仙,劳烦亲临险地,实乃三军之幸。”
随即侧身相邀:“殿下、上仙,请入营详议。”
众人步入军营,但见校场上士卒列阵操练,喊杀声震天动地,气势如虹。尽管敌众我寡,然将士们无不斗志昂扬,挥戈舞戟,汗湿重衣而不辍。帐篷错落分布,中央一座宽大营帐为指挥所所在。帐内陈设简朴,唯地图满墙、兵符罗列,显见统帅运筹帷幄之志。
茶水奉上后,钱风难掩忧虑:“殿下贵为储君,何以亲涉此危地?战事一旦爆发,刀箭无眼,岂能顾及身份尊卑?还请殿下暂避后方,末将即刻派人护送返京。”
叶率奇摇头道:“此行乃父皇亲命,后续五万援军已在途中。我随上仙先行抵达,一则慰劳将士,二则引荐几位高人。”说罢,便一一介绍龙无名等人身份。
钱风闻言微怔:“殿下何时拜得如此高人为师?”他目光扫过龙无名一行,虽年少貌平,然个个精气内敛、神光湛然,绝非俗流。更令人惊异的是,连王风等宫中宿老竟都默立其后,姿态谦恭。
“莫非……”钱风心头一震,隐隐猜到几分真相。
叶率奇含笑点头:“钱将军不必怀疑,我师门诸人虽年轻,却是真正超凡入圣之辈。不信?问王仙人便知。”
王风四人听罢,面露尴尬之色。昨夜之事历历在目:彼时林帆等供奉不信龙无名出身修真世家,言语轻佻,挑衅试探,结果被森木天一掌甩飞,凌空数丈,落地时已口鼻溢血,噤若寒蝉。其余二人目睹此景,当场呆立,半晌不能言语。此刻回想,犹觉脊背生寒。
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