就在对话陷入僵局，气氛有些凝滞时，迟闲川的目光突然被不远处山坡下、靠近一条潺潺溪流边的一块空地吸引。那片空地看似是自然形成，但上面几块石头的摆放位置，以及地面上残留的焦黑痕迹和几个模糊的特殊符号，让他心头猛地一震！
“等等！”迟闲川低喝一声，快步朝那片空地走去。方恕屿和陆凭舟见状，也立刻跟了上去。
迟闲川蹲下身，手指捻起一点焦黑的泥土，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅，脸色微微一变：“这是符纸和某种特殊香料燃烧后的残留物，味道很怪。”他随即指向地面上一个用尖锐石头刻画、已经有些模糊的扭曲符号——那符号如同盘绕的毒蛇，透着一股邪异的气息，竟与他们在京市古宅、蜕仙门相关现场发现的印记有着惊人的相似之处！更关键的是，符号中心残留着几点暗褐色、早已干涸的痕迹，散发着极其微弱却令人作呕的腥气。
“这是蜕仙门的印记？”方恕屿看清符号后，有些疑惑地看向迟闲川。这符号的风格确实很像，但似乎又有些微妙的差异。
陆凭舟也立刻蹲下身，迅速掏出手机，打开闪光灯，对着符号和干涸痕迹多角度拍照。他仔细观察着，结合过往案件冷静分析：“这里显然举行过一场仪式，规模不大但十分隐秘。这些残留物的气味……与李果儿、孟倩和王海体内蜕灵蛊的气息存在相似之处，但仔细观察，这个印记的细节和整体感觉，与蜕仙门的标准印记以及蜕灵蛊的特征，似乎并不完全吻合。”他指向符号边缘一处细微的扭曲，“看这里，蜕仙门的印记通常是‘金蝉脱壳’的变体，而这个更像是一条……正在蜕皮的蛇？”
阿依娜也怯生生地凑上前来。当她看清地面上的符号时，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来，眼中充满了极致的恐惧，声音抖得不成样子：“这……这是蛇蜕印！是黑水菁那边……最邪门、最恶毒的印记！沾上它的人……会……会被蛇神诅咒的！”她的反应进一步印证了这符号的危险性及其与黑水菁的紧密关联。
迟闲川站起身，目光锐利如电，直视着阿依娜，用不容置疑的语气追问：“阿依娜，这场仪式，木卡是不是参与过？或者说，他曾经让你来这里找过他？”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。
被迟闲川直接点破关键，阿依娜惊恐地看着他，仿佛所有秘密都被那双清亮的眼睛看穿。她嘴唇哆嗦着，想要否认，却一个字也说不出来，只是无助地摇着头，泪水在眼眶里打转。月光洒在她纤细单薄的身影上，更显得脆弱无助。
就在这令人窒息的寂静时刻——
“呜——呜——”
一阵阴冷的山风毫无征兆地刮过林间，吹得树叶“哗哗”作响，如同鬼哭狼嚎，瞬间打破了短暂的寂静。更诡异的是，风中夹杂着一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的“嘶嘶”声！那声音清晰可辨，并非风声，而且明确来自黑水菁方向的密林深处！
陆凭舟瞬间抬头，金丝眼镜后的目光锐利如鹰，死死锁定声音来源的黑暗深处，身体微微前倾，仔细观察着任何一丝异动。方恕屿虽未携带配枪，但刑警的本能让他下意识地将手按在腰间原本挂枪的位置，全身肌肉绷紧，做好了随时应对突发状况的准备。
“蹲下！别出声！”迟闲川反应最快，一把将还在发抖的阿依娜拉到自己身后，同时迅速从口袋里掏出一张叠好的符纸，塞进她冰凉的手里，低声喝道。他的目光同样紧盯着黑水菁方向的密林，眼神凝重。
阿依娜话音刚落，迟闲川的瞳孔骤然收缩！他的灵觉瞬间提升到极致，锐利的目光穿透稀疏的树影，牢牢锁定黑水菁密林深处——三道鬼魅般的身影正从中缓缓走出！
月光勾勒出他们的轮廓。为首者身形瘦高，穿着一身深色、绣着诡异蛇形纹路的苗服，头上缠着厚厚的黑色布巾，脸上戴着一个狰狞的木质面具，只露出一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛。他手中拄着一根缠绕着蛇形雕刻的黑色木杖，杖头镶嵌的蛇眼在月光下仿佛活物般泛着绿光。他周身散发着一种阴冷而威严的气息，如同蛰伏在暗处的毒蛇，令人不寒而栗。
迟闲川皱眉！他一眼就认出，这个为首者，正是镇上“九寸堂”药材铺见过的老板——魏九！但此刻的魏九，与那个精于算计的药材商人判若两人！他身上的阴冷、威严，以及那根散发着不祥气息的蛇杖，无不昭示着他截然不同的身份！
在魏九身后，跟着两人。左边一人，正是白天见过的木卡，此刻他低着头，姿态恭顺，甚至带着一丝畏惧。右边则是一个陌生的精壮汉子，眼神警惕地扫视着四周，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器或蛊具。
“是……是魏九！他……他竟然是黑水菁的大祭司！”阿依娜躲在迟闲川身后，声音带着极度的恐惧，用气声说道。
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