夏衍周岁抓周，不取玉玺刀剑，不碰道经儒典，唯独对一株净叶草流露出纯粹的喜爱与亲和。此事虽未在朝野掀起巨大波澜，却在某些特定圈子里，成了意味深长的谈资。
大夏以武立国，以文治国。一位对力量与权柄毫无兴趣，反而痴迷于花草虫鱼的太子，难免让一些崇尚强权的宗室勋贵和军中将领心中泛起嘀咕。
“陛下春秋鼎盛，太子殿下终究年幼，心性未定，来日方长。”有老臣如此安慰同僚，也安慰自己。
“哼，仁弱之主，如何守得住这偌大江山？北有魔元虎视，西有西晋纷扰，南边大唐虽通好，却也暗藏较量……”亦有野心勃勃之辈，在私底下发出不屑的议论。
这些暗流，即便被宫墙阻隔，仍有些许渗入了凤栖宫。国君夏胤来探望的次数，似乎比往常更频繁了些，停留的时间却短了些。他依旧疼爱夏衍，但目光中除了父亲的慈爱，更多了几分帝王的审视与考量。
这一日，夏胤携国师玄诚真人、太傅李文正一同前来，美其名曰考校太子学业——尽管夏衍还只是个蹒跚学步的幼童。
夏衍正坐在铺着软毯的地上，面前散落着几个小巧的木雕玩偶，有动物，也有人形。他并未玩耍，只是静静地看着它们。
“衍儿，”夏胤露出笑容，走上前蹲下，“在看什么？”
夏衍抬起头，眼神清澈，指着那些人偶，用稚嫩却清晰的声音说道：“父王，他们……不开心。”
夏胤一愣。那些人偶不过是死物，何来开心不开心？
玄诚真人与李文正交换了一个眼神。
李文正温声问道：“殿下为何觉得他们不开心？”
夏衍的小眉头微微蹙起，似乎在想如何表达：“它们……不能动，不能说话。被摆在这里，不是自己想的。”他顿了顿，补充道，“像……像花园里被石头压住的小草一样。”
此言一出，三位大人心中俱是一震！
夏胤想到的是朝堂上那些身不由己、言不由衷的臣子。
玄诚真人想到的是修行中被功法、资源所束缚，不得逍遥的修士。
李文正想到的则是被礼法纲常紧紧束缚，压抑真性的世人。
夏衍的话语，竟似一把无形的钥匙，不经意间触碰到了他们各自心深处的某种共鸣。
夏胤深吸一口气，压下异样情绪，换了个话题：“衍儿不喜欢这些玩偶吗？那喜欢什么？弓马骑射？还是诗书经典？”他试图将儿子的兴趣引向“正途”。
夏衍却摇了摇头，目光望向窗外明媚的阳光和摇曳的花枝：“喜欢……外面。喜欢看小鸟飞，看蚂蚁搬家，看花儿开。”
玄诚真人忽然开口，声音飘渺：“殿下可知，鸟为何能飞？花为何会开？”
这是他道门常用的机锋，意在试探其灵性与悟性。
夏衍眨眨眼，回答得理所当然：“小鸟想飞，就飞了。花儿想开，就开了呀。”
没有因果，没有道理，纯粹发自本心，近乎自然。
玄诚真人一时语塞，眼中讶色更浓。这回答，竟暗合道家“无为而自然”的至高意境，却又更显天真直接。
李文正见状，也含笑问道：“殿下，若见小鸟折翅，花儿凋零，又当如何？”
此问关乎仁心。
夏衍的小脸上浮现出明显的难过神色，他低下头，小声说：“会……不舒服。想帮它们。”他伸出小手，轻轻抚摸了一下面前一个雕刻得略显粗糙的小鸟木偶，仿佛那样就能给予它安慰。
这份毫不作伪的悲悯，让李文正这位大儒也为之动容。
这次看似随意的“考校”，就在一种微妙而震撼的气氛中结束了。
夏胤心中复杂难言。儿子的聪慧与慈悲远超常人，这或许是社稷之福。但身为帝王继承人，如此性情，在这弱肉强食的修真世界，又显得过于……脆弱。他需要的是一个能驾驭群臣、威震四方的雄主，而非一个悲天悯人的赤子。
玄诚真人与李文正告退后，并未立刻离开皇宫，而是默契地来到了僻静的御花园一角。
“真人所见如何？”李文正率先开口。
玄诚真人沉吟道：“灵性天成，近道自然。其悲悯之心，亦非矫饰。只是……太过纯粹，不似尘世中人。于修行而言，是万载难逢的璞玉；于帝王术而言，恐是……”他摇了摇头，未尽之语，彼此明了。
李文正叹道：“其言其行，常发人深省，直指本心。然于儒家济世之道，似乎也只取其‘仁’心，而对‘礼’法纲常，并无感应。如良材美玉，却不知该雕琢为何器。”
两人再次陷入沉默。他们都意识到，夏衍是一块前所未见的“材料”，但现有的所有“模具”（道、儒、帝王之道），似乎都无法完全契合他。
与此同时，凤栖宫内发生了一件小事。
一名负责照料庭院花草的小宫女，因不慎将皇后喜爱的一株“霓裳兰”的嫩枝碰折，吓得魂不附体，跪在院中瑟瑟发抖，等待严惩。
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