【农历：十一月初五，清晨，古矿道深处】
篝火的余烬散发着最后的暖意，驱散着矿洞深处盘桓不去的阴寒。经过后半夜的休整，众人的体力与精神都恢复了些许，但空气中弥漫的并非只有疲惫，更有一股沉重而急切的期盼。以韩老矿工为首的几名慈光镇矿工，几乎一夜未眠，他们的目光时不时地投向窝棚中依旧昏睡的夏衍，眼神里交织着绝望中抓住最后一根稻草的希冀、对未知力量的敬畏，以及深切的忧虑。
宁休将这一切看在眼里，心中了然。慈光镇的“玉瘟”如同一块巨石，压在这些淳朴矿工的心头，而夏衍昨夜无意中展现的净化瘴气之能，无疑让他们看到了拯救亲人的唯一曙光。这份沉重的期望，必须慎重对待。
天光微亮，通过岩缝渗入矿洞，提示着新的一天已然来临。
“宁先生，您看…”韩老矿工搓着手，小心翼翼地靠近，声音因紧张而有些干涩。其他矿工也围拢过来，屏息等待着决定。
宁休目光扫过众人，最终落在窝棚里。婉娘正用湿布轻轻擦拭夏衍的额头，小家伙的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双眸子初时还有些迷茫，很快恢复了清澈，虽然依旧带着倦意，但比昨夜好了许多。
“小衍，感觉怎么样？”宁休走过去，柔声问道。
夏衍眨了眨眼，小声说：“宁先生…我没事了…就是…有点饿…”他摸了摸自己的小肚子，这个孩子气的举动让凝重的气氛稍稍缓和。
婉娘破涕为笑，连忙从行囊里找出干粮，小心地喂给他。
宁休稍稍放心，转身对韩老矿工道：“韩老丈，孩子醒了，体力稍复。事不宜迟，我们这就动身前往慈光镇。至于那‘玉瘟’… ”他顿了顿，语气郑重，“我等必当尽力一试，但孩子力量微薄，且此法从未用于救人，成效如何，实难预料，万望诸位心中有数，切勿抱过高期望。”
韩老矿工闻言，激动得连连点头，老眼泛泪：“明白！明白！先生肯出手，肯让孩子试试，就是天大的恩情！成与不成，都是我慈光镇的造化！老汉代全镇乡亲，给您磕头了！”说着就要跪下。
宁休连忙扶住他：“老丈使不得！济难扶危，份所当为。还请前面带路。”
众人不再耽搁，简单收拾后，便由韩老矿工引路，离开这处临时工棚，沿着曲折向上的矿道前行。
矿道幽深，岔路众多，若非有熟悉路径的矿工带领，极易迷失方向。越往外走，人工开凿的痕迹越明显，时而可见废弃的矿车轨道、腐朽的支撑木架，岩壁上那些发光的矿石也逐渐稀疏，被普通的岩层取代。
约莫行了一个时辰，前方终于传来微弱的天光和人语声！空气也变得流通起来，不再那么沉闷。
拐过一个巨大的弯道，眼前豁然开朗！
一个巨大的、如同被巨斧劈开般的山谷入口呈现在众人面前。出口处设有简陋的木制栅栏和了望台，几个穿着类似装束、面带忧色的矿工正在值守。看到韩老矿工一行人出来，值守的矿工连忙打开栅栏。
“韩叔！你们可回来了！怎么样？找到玉髓了吗？”一个年轻矿工急切地迎上来，当他看到韩老矿工身后陌生的宁休等人时，愣了一下，尤其是看到被婉娘抱着的、脸色苍白的夏衍，更是面露疑惑。
韩老矿工摆摆手，没有立刻回答，而是急切地问道：“镇子里情况怎么样？老张头家的小子，李二嫂…他们…”
那年轻矿工脸色一暗，摇了摇头，声音低沉：“…又没了两个…张郎中都快急疯了，药都快用完了，根本压不住…咳得越来越厉害，喘气像拉风箱…”他的话让所有人的心都沉了下去。
韩老矿工眼圈一红，猛地一跺脚，转身对宁休道：“宁先生！您都听到了！求您…求小神仙…”他声音哽咽，说不下去了。
宁休面色凝重，点头道：“带我去看病人。”
在韩老矿工的带领下，一行人快速穿过谷口，正式踏入了慈光镇地界。
所谓的慈光镇，并非寻常意义上的城镇，而是一个依着巨大矿谷地势修建的巨大聚居地。谷地两侧的山壁上开凿出密密麻麻的洞窟作为居所，谷底较为平坦处则搭建着一些简陋的木屋和棚户，中央有一条溪流穿过。整个镇子都笼罩在一股压抑的悲愁和恐慌之中。空气中弥漫着浓重的草药味，却依旧掩盖不住那股病气。几乎家家户户门口都挂着祛病的符箓，却收效甚微。偶尔传来的剧烈咳嗽声和痛苦的呻吟，令人心头发紧。
看到韩老矿工带着一群陌生人，尤其是还有孩子进来，一些镇民投来好奇和警惕的目光。
韩老矿工顾不上解释，径直带着宁休等人来到谷底一处相对宽敞的木屋前，这里药味最浓，门口还排着几个面带病容、不停咳嗽的镇民。
“这里就是张郎中的医棚！”韩老矿工说道，率先掀开帘子走了进去。
医棚内光线昏暗，挤着十余名病人，大多躺在草席上，面色青紫，呼吸艰难，胸口剧烈起伏，发出“嗬嗬”的可怕声响。一位头发花白、面容憔悴不堪的老郎中，正带着两个学徒忙得脚不沾手，喂药、施针，额头上全是汗珠，眼神中充满了疲惫与无力。
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