悬浮的零件缓缓落回原处，仿佛什么都没发生过。
司马朗额角渗出冷汗，他意识到，眼前这位“神女”的可怕，远超靖王府最坏的预估。她拥有的不仅是技术，更有深不可测的个人实力和一套完全独立的价值体系。威逼利诱，对她似乎都无效。
密室内的气氛一时凝滞。
良久，司马朗缓缓坐下，深吸一口气，语气变得郑重：“神女志存高远，司马朗……佩服。是在下唐突了。不过，合作之事，未必只有投效一途。靖安军仍需精良军械、药物，神女此处亦需外界资源、市场，以及……一定程度上的安全保障。或许，我们可以换一种方式合作，例如，长期的、平等的贸易协定，以及……情报共享。”
林浅看着态度转变的司马朗，知道初步的震慑已经生效。她需要外部资源，也需要了解外界动向，与靖安军这样的实力派保持一种若即若离的合作关系，比彻底投靠或完全对立更为有利。
“平等的贸易与合作，我可以考虑。”林浅重新坐下，“具体条款，可与石柱详谈。但我有言在先：第一，我所售之物，绝不可用于屠戮无辜平民。第二，杏花村自治之权，不容干涉。第三，合作内容，需对外严格保密。”
“可以！”司马朗爽快答应。能达成合作，已是意外之喜。
接下来的谈话，进入了更务实的细节磋商。当司马朗最终带着一份初步的合作意向书（由林浅口述，石柱记录）离开密室时，天色已近黎明。
石柱激动地看着林浅：“神女，我们……我们真的要和靖安军合作了？”
林浅走到窗边，望着天际泛起的鱼肚白，目光悠远：“合作，不过是权宜之计。我们要的，从来不是依附谁，而是让我们的规则，我们的火种，有足够的时间成长，直到……足以照亮整个天下。”
与靖安军的接触，如同一剂催化剂，让林浅更加清晰地看到了未来的道路。独立自主，技术优势，民心所向，这才是她真正的根基。接下来的路，将是更精妙的平衡，与更迅猛的发展。工业革命的齿轮，一旦开始转动，便再无人能够阻挡。
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