中平二年的正月，冀北大地依旧笼罩在凛冬的余威之下，积雪未融，呵气成霜。然而，在真定城及其周边的各大军营、工坊与田野间，一股躁动而炽热的气息早已冲破严寒，预示着这个春天注定不会平静。
镇北将军府，书房。
炭盆烧得正旺，驱散了屋内的寒意。李胤并未穿着厚重的裘服，仅是一身玄色常服，正俯身于一张巨大的案几之上。案几铺开的，并非寻常的疆域图，而是一张张绘有精密结构的图纸——改良后的曲辕犁、用于深井汲水的翻车、以及标注着水渠走向与梯田层级的水利规划图。
沮授与田丰静立一旁，看着这位年轻主公用朱笔在图纸上细致批注，眼中皆有惊异与赞赏。
“主公之思，常在于微末，却功在千秋。”沮授轻叹，“此等农具、水利若成，冀北根基将稳如磐石，纵有灾年，亦足可自保。”
李胤直起身，揉了揉有些发涩的眼角，笑道：“公与、元皓过誉了。乱世之中，兵马钱粮，重中之重。我等既得天时、据地利、聚人和，便需将这‘地利’二字发挥到极致。去岁屯田初行，仓廪渐实，今岁当更进一步。春耕在即，这些物事需尽快督造，分发各郡，尤其新附之地，当派精干吏员指导，务必使新田制与新技术落地生根。”
“诺！”田丰肃然应道，“丰已遴选吏员，不日便可分赴各地。只是……”他略一迟疑，“如此大兴土木，广蓄粮草，虽以‘保境安民’为名，恐仍难逃有心人之眼，如那袁本初之流，必再生猜忌。”
“猜忌便猜忌吧。”李胤目光投向窗外灰蒙的天空，语气平静却带着不容置疑的决断，“我辈行事，但求无愧于心，利于民，强于军。若因他人猜忌便畏首畏尾，何以成事？袁本初在渤海，难道就偃旗息鼓了么？他动作越快，越显其志不小，我等更需争分夺秒。况且……”
他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意：“朝廷如今，可还有余力来猜忌我等这‘边陲’之将？”
话音未落，书房门被轻轻叩响。程昱手持一份密封的帛书，步履匆匆而入，脸色凝重：“主公，雒阳急报！”
李胤接过帛书，迅速展开，沮授、田丰也围拢过来。帛书上的字迹是影卫特有的密写方式，内容简短，却字字千钧：
「帝疾沉疴，旬日不朝。中常侍张让、赵忠等密议于禁中，欲立皇子协。大将军何进府邸车马络绎，多召外镇武将入京咨议。西园军动向诡秘，蹇硕与何进似有嫌隙。雒阳暗流汹涌，山雨欲来。」
书房内陷入短暂的沉寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“终于……要开始了。”李胤轻轻放下帛书，眼中没有意外，只有一种洞悉历史的了然与面对风暴的冷静。“大厦将倾，非一木可支。中枢崩坏至此，非人力所能挽回。”
沮授深吸一口气，沉声道：“灵帝若崩，嫡长子辩有大将军何进支持，而皇子协深得董太后与宦官青睐。两虎相争，必有一伤，甚至……两败俱伤。无论结局如何，中枢权威必将荡然无存。届时，便是群雄并起之时。”
“雒阳一乱，波及天下。主公，我冀北当早定应对之策。”田丰接口，语气急促，“首要便是军备！新军制虽立，然操练磨合、兵甲补充，仍需时日。春耕亦不可废，此乃根基。”
“元皓所言极是。”李胤点头，目光再次扫过案上的农具图纸，随即决然道：“但局势瞬息万变，计划需当调整。仲德，传令下去：其一，各营操练强度再加三成，着重实战对抗与紧急集结。其二，工匠营暂停部分民用器物打造，全力生产军械、铠甲，尤其是神机营所需之攻城器械与连弩箭矢。其三，加大采购战马的力度，渠道、价格，可酌情放宽。”
“遵命！”程昱领命，迅速记录。就在他准备转身时，像是忽然想起什么，补充道：“主公，提及战马，今日清晨，有两位中山郡的商人持拜帖求见，自称苏双、张世平，言是慕将军威名，特来投效，并献上良马百匹、镔铁千斤为礼。此刻正在驿馆等候召见。”
“苏双？张世平？”李胤眼中闪过一丝了然与兴趣。这二人他自然知晓，乃是北地有名的马商，历史上曾资助刘备，可谓眼光独到。如今他李胤坐拥冀北，声威日隆，这些精明的商人自然能看出其中蕴含的“投资”价值。他们此时来投，正是他势力提升、人才汇聚的明证。
“来得正好。”李胤嘴角微扬，“我正忧战马来源。此二人久在北地行商，熟悉塞外马市，人脉广阔。若能真心归附，于我军而言，如虎添翼。公与，元皓，随我一同见见这两位‘雪中送炭’的义商。”
片刻后，在镇北将军府的偏厅，李胤会见了苏双与张世平。二人皆是商贾打扮，风尘仆仆，但眼神精明，举止得体，见到李胤即刻大礼参拜，态度恭谨。
“草民苏双（张世平），拜见镇北将军！久闻将军仁德布于冀北，威名震于河北，剿灭黄巾，保境安民。我等虽为商贾，亦深感将军大德，愿倾尽家资，投效麾下，以供将军驱策，望将军不弃！”苏双作为代表，言辞恳切。
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