李胤亲自上前扶起二人，温言道：“二位先生请起。胤虽微有功绩，亦赖将士用命，百姓归心。二位乃北地俊杰，行商四方，见识广博。今日远来，并以厚礼相赠，胤感激不尽。如今世道渐乱，商路艰难，二位能弃商从戎，投身报国，此乃义举，胤岂有不容之理？”
沮授与田丰在一旁观察，见二人言辞不俗，所献礼物更是当前军务所急，心中也已认可了几分。
张世平连忙道：“将军谬赞。实不相瞒，我等行商塞外，多见胡人桀骜，边将无能，致使百姓流离。直至将军崛起于冀北，整肃吏治，训练精兵，方觉华夏有柱石。故特来相投，非为名利，实欲附将军骥尾，略尽绵力，以求安定一方。”
“好！”李胤赞道，“二位既有此心，胤必不负所托。目前我军正缺战马，以充实骑兵。不知二位可能在此事上相助？”
苏双立刻拱手：“此正我等所长！我等常年往来幽并，与乌桓、鲜卑各部皆有交道，熟知优质马场与采购渠道。愿为将军专司战马采买之事，必以最低之价，购最优之马！”
“如此甚好！”李胤大喜，“即日起，便委任二位为镇北将军府掾属，专责军马采购、牧场管理等一应事宜，可直接向程司马禀报。所需资金，可向田长史支取。望二位尽心竭力，助我成就强军！”
苏双、张世平闻言，激动不已。他们本是商人，虽有钱财却地位不高，如今得授官身，委以重任，顿感受宠若惊，连忙再拜：“多谢主公信任！双（平）必竭尽所能，万死不辞！”
妥善安置了苏张二人后，李胤心情更为振奋。人才的不断来投，是基业稳固的最好证明。
……
数日后，真定城西，青龙营校场。
尽管春寒料峭，校场上却是一片火热的景象。按照新军制编练的青龙营万名将士，正在关羽的指挥下进行大规模的合成演练。
步兵方阵如山岳般稳步推进，枪戟如林，在冬日稀薄的阳光下闪烁着寒光。两翼，由张辽协助训练的骑兵时而聚合冲锋，时而分散游击，马蹄踏碎残雪，卷起漫天泥泞雪沫。阵后，弓弩手分成数排，轮番仰射，破空之声不绝于耳，箭矢如飞蝗般落入预设的“敌阵”区域。工兵们则在方阵的掩护下，熟练地利用地形和携带的材料，快速构筑起简易的防御工事和拒马。
关羽矗立在指挥高台上，丹凤眼微眯，扫视着整个战场，不时下达指令。身旁的令旗兵迅速挥动旗帜，鼓手敲出节奏变幻的鼓点。整个大军随着号令不断变换阵型，虽万人之众，却如臂使指。
李胤在沮授、程昱以及新近投效的鲜于辅、田豫等人陪同下，亲临观演。看着场中令行禁止、配合日渐默契的大军，众人脸上皆露出欣慰之色。
“云长治军，严整而有法度，真大将之才也。”鲜于辅由衷赞叹，他在幽州见惯了公孙瓒白马义从的迅疾剽悍，却少有见到如此注重各兵种协同、攻守兼备的整肃之师。
田豫目光锐利，补充道：“观其步兵结阵之稳，弓弩覆盖之广，骑兵掠阵之疾，更兼工兵辅助之巧，单独一营拉出去，确足以应对绝大多数战况。主公创立此制，实乃开古今军制之先河。”
程昱抚须道：“然也。昔日诸侯之兵，多倚仗一部之精锐，如董卓之西凉铁骑，公孙瓒之白马义从。虽锐不可当，然若遇克制，或陷入僵局，则全盘被动。主公之制，在于‘全’，无明显短板，正合‘先为不可胜，以待敌之可胜’之理。”
就在这时，一骑快马自远处疾驰而来，径直冲到观演台下。骑士翻身下马，将一份插着羽毛的急报呈上，正是影卫信使。
程昱接过，验看火漆后，转呈李胤。
李胤展开一看，眉头微蹙，随即恢复平静，将帛书递给身旁的沮授。沮授快速浏览，脸色亦是微微一变。
“何事？”程昱低声问。
“幽州消息。”沮授沉声道，“刘幽州（刘虞）遣使往雒阳，上表陈述安抚乌桓、鲜卑之功，并请拨钱粮以赈济幽州边民。然使者半途被劫，疑似公孙瓒部下所为。同时，公孙瓒麾下白马义从频繁调动，沿易水巡弋，其部将严纲已前出至范阳，距我河间郡仅一水之隔。”
鲜于辅闻言怒道：“公孙伯圭安敢如此！劫掠州牧信使，形同叛逆！其陈兵边境，莫非是想南下掠我冀北？”
田豫冷静分析：“公孙瓒新破乌桓，气势正盛，然幽州贫瘠，钱粮多仰赖刘幽州筹措。其劫使者，一为打压刘幽州声望，二或为截留钱粮。如今陈兵边境，南下掠我恐非其首选，更可能是向刘幽州施压，索要更多军资。然，狼子野心，不可不防。”
李胤目光依旧看着校场上操练的军队，语气平淡却带着不容置疑的威严：“子龙已在河间，朱雀营枕戈待旦。传令给他，加强戒备，多派斥候，但无我将令，不得擅起边衅。同时，以我的名义，修书一封与刘幽州，对其遭遇表示慰问，并重申我部愿与幽州共保边境安宁之意。至于公孙瓒……”
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