孟冬的尼日利亚卡诺，热带草原的旱风裹着棉花絮掠过种植园，棉农穆萨背着满袋的生棉花，在尘土飞扬的土路上艰难跋涉——他的膝盖还贴着破布，是昨天为了抢收棉花，被法国西非棉花公司的监工用木棍打肿的。监工站在收购点的铁皮屋前，手里的铁钩戳着棉花袋：“这袋棉杂质多，顶多算三十斤！按每斤两个铜板算，不乐意就把棉花倒去喂羊！”
穆萨的女儿阿米娜抱着一个小布包，里面裹着几把干净的棉絮——那是她趁监工不注意拣的，想回家给冻得瑟瑟发抖的弟弟做件小棉袄。可法国公司只收带籽生棉花，严禁尼日利亚人轧花纺纱，生棉花运到法国轧花纺纱后，制成布匹再以四十五倍价格卖回非洲。穆萨种了十六年棉花，连一块给弟弟做棉袄的粗布都买不起，弟弟的衣服破得露着胳膊，只能裹着破旧的麻袋片勉强过冬。
“穆萨，别送了！”邻居卡鲁扛着空棉袋走来，他的胳膊是去年偷偷轧花被监工发现，被镰刀划伤的，“西非棉花公司说，下个月要把咱们的棉田改成花生地，不种花生的就赶走——我家侄子昨天刚被押去修铁路，现在还不知道活没活着！”
这话传到尼日利亚首领阿巴查耳中时，他正对着桌上的生棉花样本和加纳恩克鲁玛寄来的橡胶鞋底发呆——尼日利亚是西非最大的棉花产区，有“卡诺棉花带”之称，可法国垄断其棉花贸易已二十九年，不仅掠夺生棉花，还砸毁当地的传统轧花机，让尼日利亚只能做“棉花原料地”，连本国军队穿的军装布料都要靠进口。他想起上个月加纳送来的棉花加工设备图纸，还有多哥埃亚德马写的信：“中华的技术能让生棉花变成‘暖金子’，尼日利亚的棉花不该只值两个铜板”，终于下定决心，派使者带着尼日利亚最好的细绒棉样本，沿几内亚湾驶向京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看“非洲实业链全景图”——图纸上，加纳的橡胶、多哥的可可已用红笔织入西非网络，唯独尼日利亚的棉花产区还标着“法国垄断”的蓝圈。侍卫递来棉花样本，纤维细长洁白，细度达5000米/克，正是制作高端布料和军工帆布的优质原料。溥仪指尖捏着一撮棉絮，看向张謇：“法国靠尼日利亚的棉花撑起本国纺织业和军工，每年造的军用帐篷有八成用的是这里的棉，咱们帮尼日利亚破垄，不仅是补全西非轻工业链，更是断法国的‘军工后勤线’！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将棉花样本放在地图上卡诺种植园的位置，“法国想把尼日利亚的棉田变成‘西非棉仓’，咱们就用技术、铁路、贸易联尼日利亚破局，让棉农有活路，让中非实业链在西非形成‘粮油-原料-轻工’全闭环！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“草原型棉花轧花纺纱一体机”图纸，语气明快：“尼日利亚属热带草原气候，旱季多风沙、雨季多潮湿，法国的设备要么卡沙要么发霉——咱们的设备是在上海纺织厂技术基础上改的，加装了草原防风沙系统和智能除杂装置，轧花效率比法国高九成，纺纱纯度还能提高20%，附加值比生棉花高四十倍！咱们还设计了‘便携式棉花脱籽机’，轻便易携带，教农人在家就能初加工，不用再被法国借口‘杂质多’压价！”
詹天佑指着地图上卡诺种植园到拉各斯港的路线：“尼日利亚多草原和稀树灌丛，法国的运输全靠牛车，一天走不了二十里——咱们得修一条‘棉花专线铁路’，从种植园直达拉各斯港，用防沙防腐蚀的钢轨，还得在沿线建棉花烘干仓，防止雨季霉变、旱季风化。下个月就能开工，来年春耕前准能通！”
姜桂题握紧佩刀，沉声道：“臣调‘中华二十三号’护卫舰进驻几内亚湾西北部，配合尼日利亚的内河护卫队巡逻！法国肯定会派军舰封锁拉各斯港，甚至雇部落武装抢棉花运输船——咱们得在港口周边部署小型巡逻艇，还得教尼日利亚人用棉花杆堆成信号堆，防法国人的偷袭！”
张謇铺开贸易地图，指着拉各斯港：“法国垄断尼日利亚棉花，主要卖给本国的里昂纺织厂和奥匈帝国的军工坊。咱们可以和尼日利亚签‘棉机互贸协议’——用轧花纺纱设备、脱籽工具换他们的成品布匹，再把‘高支棉布料’卖给俄国的军工局和美国的服装厂，让法国的生棉花没了销路；同时帮尼日利亚建‘棉花学堂’，教农人科学种棉、工人纺纱织布，让他们能自主管理种植园，断法国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线”“铁路建设线”“港口预警线”“贸易反制线”：“林巧，你带技术团队先去卡诺，勘测纺织厂选址，多带防风沙设备；詹总办，铁路施工队即刻出发，雇当地农人帮忙清理灌丛；姜将军，护卫舰明天启航，重点盯防几内亚湾的法国军舰；张謇先生，联络阿巴查首领，签订合作协议！”
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