孟秋的尼日尔尼亚美，热带草原的旱季初临，枯黄的草叶裹着小米穗的清香掠过农田，小米农卡马拉背着半袋瘪粒的生小米，在被晒得发烫的土路上艰难挪动——他的脚踝还肿着，是昨天英国西非粮食贸易公司的监工为了逼他交出“隐藏的饱满穗子”，用木棍打的。监工站在装满小米的铁皮囤旁，手里的鞭子指着麻袋：“这袋小米瘪粒多，顶多算十五斤！按每斤半个铜板算，不卖就等着被鸟啄光！”
卡马拉的儿子穆萨抱着一个空陶碗，碗沿还留着干硬的粥印——那是前天家里最后一碗小米粥的痕迹。英国公司只收带壳生小米，严禁尼日尔人自己脱壳磨粉，新鲜小米运到英国后，经脱壳、研磨制成小米粉、营养饼干，再以六十倍价格卖回非洲。卡马拉种了二十二年小米，连让儿子顿顿喝饱粥都做不到，穆萨瘦得肋骨分明，只能靠挖野菜掺着少量小米糠勉强充饥。
“卡马拉，别送了！”邻居奥马尔扛着空布袋走来，他的额头留着一道疤，是去年偷偷用石臼脱小米壳时被监工发现，被铁棍砸伤的，“西非粮食贸易公司说，下个月要把咱们的小米田改成棉花田，敢留一株小米苗就掀了屋顶——我家老伴昨天去河边打水，还被士兵推下河，现在还躺着起不来！”
这话传到尼日尔首领坦贾耳中时，他正对着桌上的小米穗样本和乍得代比寄来的花生油瓶发呆——尼日尔是中非核心的小米产区，有“尼亚美小米走廊”之称，可英国垄断其小米贸易已二十八年，不仅低价掠夺 raw 小米，还烧毁当地的石臼、木筛等加工工具，让尼日尔只能做“小米搬运工”，连本国赈灾的粮食都要从英国进口。他想起上个月乍得送来的小米加工设备照片，还有喀麦隆比亚写的信：“中华的技术能让小米变成‘饱肚子的粮’，尼日尔的小米不该只值半个铜板”，终于下定决心，派使者带着尼日尔最好的“金穗小米”样本（颗粒饱满、出粉率达85%的优质品种），沿乍得的花生专线铁路北上，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看“非洲实业链全景图”——图纸上，乍得的花生、喀麦隆的可可已用红笔连成中非网络，而尼日尔所在的中非西部，代表“英国垄断”的白圈还孤零零地标注在尼亚美。侍卫递来的“金穗小米”样本，颗粒金黄透亮，咬开后米芯雪白，是制作高端主食和军用压缩粮的优质原料。溥仪指尖捏着一粒小米，看向张謇：“英国靠尼日尔的小米垄断西非粮食市场，每年赚的钱能买十万石军粮，咱们帮尼日尔破垄，不仅是补全中非粮食链，更是断英国的‘西非粮道’！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将小米样本按在地图上尼亚美农田的位置，“英国想把尼日尔的小米田变成‘中非粮仓’，咱们就用技术、铁路、贸易联尼日尔破局，让小米农有活路，让中非实业链从乍得延伸到尼日尔，形成‘粮油粮互补循环’！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“草原型小米智能加工机”图纸，语气笃定：“尼日尔热带草原气候旱涝交替，雨季小米易发芽、旱季易焦糊，英国的设备要么磨不出细粉要么粘机器——咱们的设备是在河北面粉厂技术基础上改的，加装了‘干湿双调+智能筛粉’系统，能精准分离小米壳与米芯，磨粉效率比英国高九成五，小米饼干（可做应急粮）产出率还能提高30%，附加值比 raw 小米高四十五倍！咱们还设计了‘便携式小米脱壳筛’，用芦苇编织分层，教农人在家初加工，不用再被英国借口‘瘪粒多’压价！”
詹天佑指着地图上尼亚美农田到恩贾梅纳的路线：“尼日尔多草原洼地，英国的运输靠驴车，雨季洼地积水就断道——咱们得把乍得的花生专线铁路延伸，修一条‘中非小米专线铁路’，从尼亚美穿过草原洼地直达恩贾梅纳，用防水防锈的特种钢轨，还得在沿线建‘小米烘干仓’，防止雨季发芽、旱季焦糊。下个月就能开工，今年雨季结束前准能通！”
姜桂题握紧佩刀，沉声道：“臣调‘中华二十六号’护卫舰进驻尼日尔河下游，配合尼日尔的独木舟船队巡逻！英国肯定会派军舰封锁尼日尔河港口，甚至雇部落武装抢劫小米运输队——咱们得在港口周边部署‘雨季应急护航艇’，还得教尼日尔人用小米杆捆成信号旗（黄色为安全、红色为警戒），防英国佬的偷袭！”
张謇铺开贸易地图，指着尼日尔河港口：“英国垄断尼日尔小米，主要卖给本国的‘伦敦粮食厂’和奥匈帝国的军粮供应商。咱们可以和尼日尔签‘小米粮食互贸协议’——用智能加工机、脱壳筛换他们的小米粉和小米饼干，再把‘高营养小米制品’卖给俄国的远东军区和美国的赈灾机构，让英国的 raw 小米没了销路；同时帮尼日尔建‘小米农技学堂’，教农人科学种小米（比如耐旱品种培育）、工人加工小米制品，让他们能自主掌控‘从穗到粮’的全链条，断英国的‘控制抓手’！”
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