“弘先生，你们的‘狮王’形象，在东南亚或许象征着力量和成功。但在日本，狮子更多是寺庙门口的守护兽（狛犬），象征着威严，却也带着距离感和……一丝守旧。它缺乏一种‘间’（ま，意指适当的间隔、留白、微妙感），一种能够触动现代日本消费者内心的、细腻的情感连接。”
她拿起一款设计简约的护肤品包装样品，指尖轻轻划过：“质感不错，设计也遵循了极简主义。但是，‘Lion Mart’这个名字本身，就带着强烈的‘超市’、‘大众消费’的暗示，这与你们试图营造的高端、精致形象是矛盾的。日本的消费者，尤其是高端消费者，非常敏感于这种细微的错位。”
她建议，如果真想进入日本市场，或许需要考虑创建一个全新的、完全独立的子品牌，从名字到视觉系统彻底“日本化”，并且需要一个能引起文化共鸣的全新故事。
这意味着巨大的额外投入和更长的培育周期，而且充满了不确定性。弘雄团队试图解释Lion Mart全球品牌一致性的重要性，但渡边女士只是礼貌地表示理解，却不再深入讨论合作可能。
第三道壁垒：合作的“心之壁””
最让弘雄感到无力的，是与一家潜在的技术合作伙伴——一家在天然成分萃取技术上拥有独家专利的中型家族企业“森谷精工”的会谈。
社长森谷健二是一位七十多岁、精神矍铄的老人，秉承着传统匠人精神。会谈在其位于琦玉县的工厂会议室进行，室内飘散着草药和金属混合的气息。
会谈开始前，双方交换名片的仪式就持续了五分钟，鞠躬、双手递上、仔细阅读、郑重收起，每一个环节都一丝不苟。会谈中，弘雄阐述了双方技术合作的美好前景，森谷社长听得非常认真，不时提问，问题都切中要害，显示出深厚的专业功底。
然而，当弘雄提出希望参观其核心生产线，并讨论具体的合作研发细节时，森谷社长的态度发生了微妙的变化。他依然客气，但话题开始转向其家族企业的历史、对“匠之魂”（匠の魂）的坚持，以及与现有合作伙伴（同样是几家历史悠久的本土商社）长达两代人的“信赖关系”。
“技术合作，不仅仅是商业利益的交换，”森谷社长语重心长地说，浑浊却锐利的眼睛看着弘雄，“它更是灵魂的共鸣，是彼此价值观的认同。这需要时间的沉淀，如同酿酒，急不得。”
他最终婉拒了参观核心区域的请求，也表示现阶段无法进行深入的技术交流，只是同意“保持联系”。
回程的车上，团队一片沉寂。他们能感觉到，对方并非对合作不感兴趣，Lion Mart的资金和技术应用前景对他们有吸引力。但那道无形的“心之壁”，那道建立在长期关系、地域认同和文化亲近感之上的屏障，坚固得令人绝望。
几天下来，类似的挫败接踵而至。他们接触了政府相关部门，回应是严格按照规章办事，找不到任何可以“加速”的弹性空间；他们尝试联系媒体，对方对一家尚未打开市场的“无名”外资企业兴趣缺缺；甚至连寻找合适的本地员工都变得困难，优秀的人才更倾向于进入稳定的日企或已有成功案例的外资巨头。
夜晚，弘雄再次站在公寓的落地窗前。东京塔已经亮起灯，在夜色中勾勒出璀璨而孤独的轮廓。脚下的城市灯火通明，车流如织，却感觉不到温度。这座城市，就像一台严丝合缝、高效运转的巨大机器，而他们，是试图强行嵌入其中的、规格不符的零件，被系统本能地排斥着。
戴维·陈拿着一份刚收到的报告走进来，脸色比白天更难看：“弘总，我们初步筛选的十七家潜在渠道合作伙伴，有十四家已正式或变相回绝。剩余三家，提出的条件苛刻到几乎无法盈利，并且要求极长的排他性合作周期和天文数字的保证金。”
弘雄没有说话，只是静静地看着窗外。压抑感如同东京潮湿的空气，无孔不入，渗透进每一个毛孔。他回想起在东南亚战场上的所向披靡，那里的困难是明刀明枪，可以用速度、力量和智慧去破解。而在这里，困难是绵里藏针，是无形的网，是弥漫在空气中的拒绝。
他握紧了拳头，指节微微发白。狮王的咆哮，在这片秩序森严的土地上，仿佛被吸音材料吞噬，激不起半点回声。
困局，如同东京夜晚的浓雾，将他和他的团队紧紧包裹。他们登陆了，却发现自己被困在了一片看不见边际的钢铁丛林里，找不到方向，也找不到敌人。真正的挑战，不是击败谁，而是如何让这片坚硬的土地，承认并接纳他们的存在。
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