赣北的拉锯,拖住了日军的西翼。
鄂南的铁壁,斩断了日军的北翼。
冈村宁次“分进合击”的计划,已经破产了一半。
现在,他只剩下最后一张牌,也是最强的一张牌——湘北正面主攻。
他,将集结第六师团、第三十三师团主力,以及奈良支队、上村支队等精锐,像一把巨大的、锋利的主刀,从岳阳以南,沿着粤汉铁路,直插长沙的心脏。
他要用绝对的、压倒性的力量,从正面,碾碎薛岳的防线。
而挡在他们面前的,是第九战区早已严阵以待的,第一道,也是最重要的一道防线——新墙河。
新墙河,这条并不宽阔的河流,在接下来的几天里,将变成一道名副其实的“血河”,一个吞噬了无数生命的“鬼门关”。
负责扼守这道“鬼门关”的,是关麟征的第十五集团军,主力,为第五十二军。
九月十八日,日军沿粤汉铁路,向新墙河北岸的中国守军阵地,发起了进攻。
这也是日军整个作战计划中,路突破的开始。
在草鞋岭阵地,第五十二军第一九五师,与数倍于己的日军,展开了殊死的血战。
该师第一一三一团第三营,营长史恩华,接到的命令,是:死守比家山,一步不退!
史恩华,知道,这是一个“必死”的命令。
他所在的阵地,是一个突出部,三面受敌。
战斗打响后,日军的炮弹,像雨点一样,落在了这个小小的山头上。整个山顶,几乎被炮火,削平了半米。
炮火过后,日军的步兵,像潮水一样,从三个方向,涌了上来。
史恩华,亲自抱着一挺轻机枪,在阵地前沿,来回扫射。他的身边,弟兄们,一个接一个地倒下。
一个年轻的士兵,大腿被炸断了,还在用手,把一箱箱手榴弹,往前沿递。
阵地,三次被日军突破。
又三次,被史恩华,带着剩下的弟兄们,用刺刀和牙齿,硬生生地,夺了回来。
战斗,持续到了黄昏。
整个营,五百多名官兵,除了少数几个重伤员,被抬下阵地外,其余的,全部,壮烈殉国。
营长史恩华,在生命的最后一刻,拉响了最后一颗手榴弹,与冲上来的几个日本兵,同归于尽。
在给日军以沉重打击后,中国军队主力,有计划地,撤往新墙河南岸,继续进行防御作战。
九月二十三日,日军在付出了巨大代价后,终于强渡了新墙河。
恼羞成怒的日军,在渡河过程中,又一次,使用了毒气。
在新墙河南岸的阵地上,无数中国士兵,在痛苦中倒下。
然而,在新墙河之后,还有汨罗江。
在汨罗江之后,还有捞刀河。
中国军队,依托着湘北纵横的河网和丘陵,节节抵抗,层层消耗。
日军,每前进一步,都要付出惨重的代价。
他们的战线,被越拉越长。
他们的弹药和粮食,因为后方公路铁路被破坏,补给,越来越困难。
他们的锐气,正在被这片血色的土地,一点一点地,消磨殆尽。
到九月二十六日,中国军队,已经在新墙河、汨罗江和汨水一带,毙伤日军逾万人。
他们,成功地,完成了“正面逐次抵抗,消耗敌人以换取时间”的战略目的。
现在,猎物,已经被拖得精疲力尽。
薛岳的“天炉”,即将关上炉门,点燃最后的、致命的火焰。
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