初平二年的严冬，寒风如同刀子般刮过巴蜀的崇山峻岭。顾雍与周仓一行五十余人，扮作商队，沿着崎岖难行的蜀道，艰难地向西跋涉。他们避开了官道关卡，穿行于密林峡谷之间，不仅要应对恶劣的天气和险峻的地形，还要时刻提防可能出现的山匪流寇以及刘焉方面的盘查。
周仓及其麾下的斥候精锐，展现出了极高的素质，总能提前规避风险，寻到相对安全的路径。顾雍虽是一介文士，却并未叫苦，白日里与众人一同顶风冒雪，夜晚便在简陋的营帐或山民废弃的屋舍中，借着微弱的火光，反复推敲此行的说辞，揣摩贾龙、任岐二人的心态。
历经近一个月的艰苦跋涉，穿过三峡险峻的瞿塘峡、巫峡，他们终于抵达了巴郡治所江州（今重庆）。此时的江州城，气氛明显与外界不同。城头飘扬的虽是“汉”字旗和“刘”字旗，但守城兵卒的服饰气质，已带上了浓厚的本地色彩，往来将领也多是益州口音，显然，贾龙、任岐在此经营日深，已将此地从刘焉的直接控制下剥离了出来。
通过秘密渠道接上头后，又经过几日的等待和试探，顾雍终于得到了贾龙、任岐的召见。
郡守府大堂，不如襄阳州牧府奢华，却更显一种军旅的粗犷与实用。炭火盆烧得噼啪作响，驱散着蜀地冬季特有的湿冷。贾龙与任岐高踞上座，两侧分立着一些益州本土的将领和文吏。
贾龙年约四旬，身材魁梧，面色黝黑，一部虬髯更添威勐，眼神锐利如鹰，带着久居人上、执掌生杀的煞气。任岐则稍显文弱一些，面容清瘦，三缕长须，但眼神闪烁间，透着一股精明与算计。
顾雍在两名甲士的“护送”下，从容步入大堂。他虽一路风霜，面容略显憔悴，官袍也换成了普通的士人服，但那份源自世家底蕴的沉静气度，却丝毫未减。他站定堂中，不卑不亢地向上一揖：“吴郡顾雍，奉我主扬州牧、镇南将军袁公路之命，特来拜见贾将军、任将军。”
贾龙冷哼一声，声如洪钟，带着毫不掩饰的嘲讽：“袁公路？就是那个在江东倒行逆施，打压士族，与寒门商贾为伍的袁术袁公路？他派你来我这巴郡穷乡僻壤，有何贵干？莫非是看上了我巴郡的什么‘奇技淫巧’，还是想让我贾龙也把祖产田地都捐出去？”
任岐在一旁捋须不语，眼神却带着审视与轻蔑，打量着顾雍，仿佛在看一件有趣的玩物。
堂下一些将领也发出低低的嗤笑声，气氛顿时变得压抑而充满敌意。
面对这蓄意的下马威，顾雍面色不变，甚至连嘴角那抹澹澹的礼节性微笑都未曾消减。他直起身，目光平静地迎向贾龙逼人的视线，声音清越，不疾不徐：“贾将军此言，雍，不敢苟同。天下汹汹，汉室倾颓，诸侯并起，皆言欲匡扶社稷，安黎民。然，何谓正道？是固守陈规，坐视百姓流离，国力衰微为正道？还是锐意进取，富国强兵，使老有所终，壮有所用，幼有所长为正道？”
他微微一顿，不给贾龙反驳的机会，继续道：“我主在扬州，扫平割据，收纳流民，兴修水利，推广良种，更创‘袁公纸’、‘活字术’以启民智，设各级书院以育人才。或许手段与旧制有所不同，然其目的，乃是强州富民，抵御外侮，最终廓清寰宇，还天下一个太平！此等志向，岂是‘倒行逆施’四字可以污蔑？”
“至于打压士族？”顾雍轻轻摇头，目光扫过堂内那些明显是益州本土出身的文武，“雍出身吴郡顾氏，不敢称天下名门，亦算江东望族。若我主真如外界所言，肆意打压士族，雍今日又岂能代表我主，站立于此，与二位将军共商大计？”
贾龙眉头一皱，顾雍这番不软不硬的顶撞和反问，让他有些意外，也让他原本准备继续嘲讽的话堵在了喉咙里。他粗声问道：“共商大计？商什么大计？”
顾雍知道火候已到，上前一步，压低了些声音，却更加清晰地说道：“自然是商议，如何应对二位将军眼下，以及未来最大的威胁——益州牧，刘焉，刘君郎！”
此言一出，贾龙和任岐的脸色同时一变！堂下的窃窃私语也瞬间停止，所有人的目光都聚焦在顾雍身上。
“你胡说八道什么！”贾龙勐地一拍桌桉，霍然起身，怒视顾雍，“刘益州乃我等效忠之主，何来威胁之说？”
顾雍毫无惧色，反而微微一笑，那笑容中带着一丝了然：“贾将军何必自欺欺人？刘益州入蜀以来，重用东州士，招募青羌兵，其意为何？不正是为了压制尔等益州本土的豪杰俊彦吗？此次命二位将军率五万益州子弟兵东出，名义上是援助荆州，实则，恐怕存了借刀杀人，消耗二位将军实力之心吧？”
他目光转向任岐，语气变得意味深长：“只可惜，天不遂人愿。我主战略转圜，北返扬州，荆州压力骤减。二位将军滞留巴郡，整军经武，接手政务……此举，在刘益州眼中，恐怕已与拥兵自重无异。试问，刘益州会如何想？会如何做？是默认二位将军割据巴郡，还是……设法削权，甚至……”
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