万法城外城的残垣断壁间，血腥气尚未散尽。沈家据点内，气氛却已从劫后余生的庆幸，转变为一种沉凝的紧迫。
城主府的宴请如同悬顶之剑，周家等势力的虎视眈眈也绝非空谈。沈青山深知，沈家看似扬名，实则根基浅薄，经不起大风大浪。当务之急，乃是尽快恢复元气，并找出此次兽潮的根源，以防患于未然。
“家主，统计完毕。”沈默的身影悄然浮现，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“此次兽潮，虽主要由低阶妖兽构成，但其行进路线、攻击节奏，绝非自然形成。尤其是最后那头金丹龙犀和驭兽宗修士的出现，更是确凿证据。”
“我们清点战场时，发现部分妖兽尸体上，残留着微弱的、同源的驭兽法术印记。”赵丹辰补充道，手中托着一枚玉碟，上面显示着几缕几乎难以察觉的淡灰色能量纹路，“此印记阴冷诡异，与我所知的中正平和的驭兽术大相径庭，倒像是…古籍中记载的，以血腥和怨力催动的‘驱役’邪术。”
沈青山面色凝重：“驱役邪术？莫非不是驭兽宗，而是另有其人？或是驭兽宗内有人修炼了邪法？”
“未必。”金阁内，沈渊的意念悄然降临在沈青山脑海，“正统驭兽宗与妖兽多为共生契约，讲究互利。此等驱役之术，粗暴直接，以掠夺妖兽神智、透支其生命力为代价，更像是…九幽教那些鬼蜮伎俩的变种。或是有人将两派邪法结合了。”
沈渊的声音带着一丝冷意。九幽教，这个阴魂不散的势力，似乎无处不在。
“老祖宗，您的意思是…”沈青山心中一惊。
“兽潮虽退，根源未除。操纵者既能驱动一次，便能驱动第二次。坐等其上门，不如主动出击，捣毁其巢穴，方能真正安宁。”沈渊道，“系统【洞察之眼】已根据残留印记和兽潮来向，大致推演出了源头方位，位于黑沼深处三百里外的一处隐秘山谷。”
【气运-50，推演完成，坐标已标记。】
一幅清晰的地图路径出现在沈青山意识中。
“黑沼深处？那里危险重重，甚至有传言有三级妖兽盘踞…”沈青山有些犹豫，家族刚经历大战，实在不宜再启战端。
“不必大队人马出动。”沈渊道，“组建一支精锐小队，速去速回。目标：探查真相，若有可能，摧毁控制核心即可。人选：沈凌霄（剑道攻坚）、沈红玉（灵植沟通，或可安抚被驱役妖兽）、沈默（隐匿探查）、赵拓（刚突破筑基中期，需稳固修为，正面强攻），再带上灰牙及其麾下三头最强妖狼（嗅觉追踪，丛林作战）。其余人留守，加紧修复防御，准备赴宴之事。”
“是！”沈青山再无异议，老祖宗算无遗策，如此安排已是将风险降到最低。
很快，一支五人三狼的精锐小队悄然离开据点，潜入茫茫黑沼之中。
黑沼之地，瘴气弥漫，毒虫横行，古木参天，光线晦暗。空气中弥漫着腐朽和危险的气息。
但有灰牙这头黑沼曾经的霸主带领，小队避开了许多已知的危险区域，沿着沈渊指引的路径，快速而隐秘地前行。
沈凌霄一马当先，手中长剑虽未出鞘，但凌厉的剑意已自然荡开周身瘴气，为队伍开辟道路。他伤势未愈，脸色微白，但眼神却比以往更加坚定锐利。
赵拓紧随其后，周身气息澎湃，刚刚突破的筑基中期修为尚未完全收敛，带着一股迫人的压力。他紧握黑铁长刀，警惕地注视着四周。
沈默身影若隐若现，如同幽灵般游弋在队伍侧翼，负责清除潜在的暗哨和陷阱。
沈红玉则走在队伍中间，她手中握着一截翠绿的嫩枝，散发着淡淡的生机波动，与周围充满死寂和戾气的环境格格不入，却又奇异地能安抚那些因小队经过而躁动的毒虫猛兽。她的灵植天赋在此地似乎得到了某种加成。
“就在前面了。”灰牙忽然停下脚步，鼻翼耸动，发出低沉的警告声，“很浓的血腥味和…死气。还有很强的禁制波动。”
众人凝神望去，只见前方一处被浓雾笼罩的山谷入口，隐约可见人工开凿的痕迹，并且布置了隐蔽和防御阵法。
“果然有鬼！”赵拓舔了舔嘴唇，眼中战意升腾。
沈默身影一晃，融入阴影，悄无声息地靠近探查。片刻后返回，低声道：“入口处有两个筑基初期修士看守，阵法是‘阴煞迷踪阵’，擅长惑人心神，困杀闯入者。内部情况不明，但能听到大量妖兽痛苦的嘶嚎。”
“两个筑基初期，好解决。关键是这阵法，强行破开会打草惊蛇。”沈凌霄蹙眉。
“让我试试。”沈红玉轻声道，她走到队伍前方，闭上双眼，将手中的翠绿嫩枝轻轻插入地面，双手抚地，周身散发出柔和而充满生机的绿色光晕。
她的意识仿佛通过大地，通过周围的草木，缓缓向那山谷阵法延伸。这是她木灵体初步觉醒后获得的能力——草木通灵。
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