关东大赛四强的战绩如同投入平静湖面的巨石，在高校棒球界激起层层涟漪。青道高中，这支去年夏季饮恨东京的队伍，在新生代力量的推动下，正以不可阻挡之势横扫关东。
然而，真正的风暴才刚刚开始。
半决赛前两天的傍晚，青道棒球部的录像分析室灯火通明。空气凝重得仿佛能拧出水来，只有投影仪风扇的嗡鸣声和偶尔响起的翻页声。
屏幕上正在播放市立船桥高中上一场比赛的录像。第八局下半，比分3:2，两人出局满垒。船桥的四棒打者站在左打席，面对一颗外角偏低的滑球，竟然反向推打出一支越过三垒手的平飞安打，一口气清空垒包。
“这是他们春季县大会决赛的镜头。”高岛礼按停画面，推了推眼镜，“市立船桥第四棒，三年级，佐久间龙之介。左打，本季打击率.438，长打率.812，已经敲出11支全垒打。”
室内响起倒吸冷气的声音。
“更可怕的是这个。”高岛切换画面。这次是船桥的第三棒，右打者，面对一颗内角高的直球，他在球几乎要击中身体的情况下强行扭转身躯，将球拉打到左外野全垒打墙边。
“第三棒，同样三年级，岛田航。左右开弓，本季对右投手的打击率是.412，对左投手更是高达.462。”
片冈监督双臂环抱站在房间后方，沉声补充：“不止中心打线。从第一棒到第九棒，船桥整条打线的本季团队打击率是.345，在关东所有参赛队中排名第一。他们被媒体称为‘关东第一打线’，不是没有道理的。”
御幸一也盯着屏幕，手指无意识地敲击膝盖。作为捕手和队长，他比任何人都清楚这种打线的恐怖——这意味着从第一局开始就必须绷紧神经，任何一颗失投球都可能直接变成失分。
“投手方面呢？”结城哲也问道。
高岛礼切换画面。一个身材修长、戴着眼镜的投手出现在屏幕上，投球动作流畅得近乎机械。
“王牌，三年级，神谷将也。右投，最快球速146km/h，不算顶级，但控球精准到毫米级别。决胜球是这颗——”画面慢放，一颗滑球从投手丘飞出，在进入本垒板前突然横向滑动，幅度之大让打者的挥棒完全落空。
“大联盟级的滑球。”片冈监督说，“横向位移超过50公分，而且他能精准控制这颗球进垒的位置。搭配上140公里后半的直球和偶尔投出的变速球，神谷的被打击率只有.198。”
“也就是说，”增子透咽了口唾沫，“我们既要面对关东最强的打线，又要突破关东最强的投手之一？”
“正是如此。”片冈监督的目光扫过所有人，“所以明天的半决赛，将会是我们夏季前最严峻的考验。赢下这场，我们就有资格争夺关东第一的称号。输掉的话...”他没有说完，但每个人都明白那意味着什么。
会议结束后，队员们沉默地走出分析室。夜晚的青心寮走廊异常安静，只能听到远处打击笼传来的、孤独的击球声。
“是凪。”御幸辨认出那个节奏。
结城哲也点点头：“要去看看吗？”
两人走向训练场。隔着防护网，他们看到那个白发少年正独自站在打击笼里，机械投球器以140km/h的速度不断吐出白色小球。凪的挥棒简洁而高效，每一球都被精准地打到中外野方向。
但御幸注意到，今天的凪和平时不同。他的眼神更加专注，每一次挥棒后的调整更加迅速，仿佛在寻找某种“最优解”。
“第47球。”结城低声说。
凪打出一支右外野平飞球后，突然停下了动作。他关闭投球器，走出打击笼，从旁边的篮子里拿起一颗棒球。然后，他站到投手板的位置——尽管那里没有投手丘。
“他要投球？”御幸皱眉，“监督说过今天只能轻量...”
话音未落，凪已经做出了投球动作。那不是全力投球，更像是在模拟某种姿势。他反复做了三次，每次手臂的角度、身体的扭转都有细微调整。
“是在调整放球点。”结城看懂了，“他对自己的滑球不满意。”
御幸突然明白了。刚才录像里神谷将也的那颗滑球，显然给凪留下了深刻印象。这个总是追求“最优解”的少年，正在试图在自己的武器库中，加入同样犀利的武器。
“要去提醒他休息吗？”结城问。
御幸想了想，摇头：“不。让他试。有时候，这种直觉驱动的练习比任何指导都有效。”
两人静静看了十分钟。凪终于停下来，擦了擦汗。他转过身，才发现站在阴影里的御幸和结城。
“前辈。”他微微点头。
“滑球的握法，”御幸走过去，“可以让我看看吗？”
凪伸出手，展示他的握法——食指和中指压在缝线上，拇指在下方支撑。标准的滑球握法，但...
“你刚才在调整的是横向位移的量，对吧？”御幸一眼看穿。
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