正月初十，清河县的年味依旧浓郁，街头巷尾的红灯笼随风摇曳，偶尔传来几声零星的鞭炮声，透着节后的闲适与喜庆。
武松一早便起身，换上一身干净的儒衫，身旁的潘金莲也收拾妥当 ，此次赴京路途遥远，春闱过后还需等候放榜、办理后续事宜，一去不知何时归乡，武松终究放心不下让她独自留在清河县，便决意带她一同前往东京，也好有个贴身照料。
潘金莲自是十分高兴，一直喜笑颜开的。
武松准备了两份礼物 —— 一盒改良后的玫瑰精油皂，一支自制的桂花香膏，都是市面上难得的好物，而后与潘金莲一同前往县衙，给县令李忠拜年，顺便辞别。
“武贤契大驾光临，还带着内妾，快请进！” 李忠听闻武松来访，亲自迎出门外，见潘金莲举止端庄、进退有度，又看了看武松手中的礼盒，笑着打趣，“新年拜年还带礼物，太见外了！”
“李大人说笑了，一点薄礼，不成敬意。” 武松拱手行礼，潘金莲也跟着屈膝问安，两人跟着李忠走进县衙书房，“今日前来，一是给大人拜年，祝大人新年顺遂、仕途通达；
二是向大人辞行，我与赵小乙、王成才约定近日启程前往东京备战春闱，内妾无人照料，便带她一同前往。家中只剩家兄武大郎与大嫂孙阿妹，经营肉铺与田产，还想劳烦大人多照拂一二。”
“好！好！携眷赴京也好，彼此有个照应。” 李忠抚掌大笑，目光扫过潘金莲，赞许地点点头，“春闱在即，早去东京也好，熟悉环境、安心备考。
你这礼物我收下了，上次你送的香皂，内人可是一直念叨着好用。” 他拿起礼盒看了看，眼中满是赞许，“你不仅才学出众，心思也这般灵巧。”
两人落座，侍从奉上热茶。武松神色诚恳道：“李大人，此次赴京，少则数月，多则半年甚至更久。
家兄为人实诚，不懂变通，大嫂性子爽朗却欠缺城府，他们打理肉铺和田地，怕是会遇上难处。
若遇地痞骚扰、田产纠纷，或是有人见我不在家故意刁难，还望大人能伸以援手，护他们周全。”
“武贤契放心！” 李忠当即应允，“你是清河县的骄傲，你的家人便是我的亲友。有我在，定保他们平安顺遂，无人敢轻易刁难。日后你家兄若有难处，让他直接来找我便是。”
“多谢李大人！” 武松起身拱手，潘金莲也跟着起身致谢，心中满是感激 —— 有李忠这句话，家中的事便无需过多牵挂了。
“你此去东京，可有什么打算？” 李忠问道，“春闱竞争激烈，京城人才济济，既要备考，也要多加留意人际往来。带着内妾，更要谨慎行事，避免招惹是非。”
“学生明白。” 武松点头，“此次赴京，先找一处安静的宅院或客栈住下，内妾会打理好日常起居，不影响备考。人际往来方面，学生谨记大人教诲，谨言慎行，也会珍惜座师与周博士的引荐，多向有识之士请教。”
李忠闻言，神色渐渐严肃起来，话锋一转道：“贤契有此分寸甚好，但东京局势远比你想象的复杂。
如今朝堂之上，蔡京把持朝政，结党营私，大肆搜刮民脂民膏，不少正直官员都遭他打压；
童贯身为宦官，却手握兵权，好大喜功，多次轻率用兵，劳民伤财；
高俅凭借蹴鞠之技深得圣宠，任人唯亲，败坏吏治，京城官场早已乌烟瘴气。
不过也并非全无清流，越王赵偲素来正直，体恤民情，不与奸佞同流合污，在宗室与朝臣中颇有威望，是难得的正派皇亲。
你此番赴京，切记‘两不沾’—— 不卷入派系争斗，不依附奸佞权贵，专注于备考与自身才学，若真遇上难处，可暗中向越王一派靠拢，但不可贸然攀附，凡事留三分余地。”
这番话听得武松心中一凛，连忙起身拱手：“多谢大人提点，学生铭记在心！” 他虽知晓北宋末年朝政混乱，却不知具体派系纠葛，李忠的这番分析，无疑为他敲响了警钟。
李忠满意地点头：“如此甚好。我已修书一封，你到东京后可转交吏部尚书周大人，他是我的同窗，向来正直，与越王也有交情，定会照拂你一二。” 说罢，他取出一封封好的书信，递到武松手中。
辞别李忠，两人回到家中，便开始收拾行囊。潘金莲早已帮武松整理妥当：几套换洗衣物、笔墨纸砚、经史典籍，还有她亲手缝制的棉袍和护膝；她自己也只带了些必备衣物和针线活，还特意准备了路上吃的干粮、提神的薄荷膏和应急的伤药，想得十分周全。
武大郎和孙阿妹也过来帮忙，脸上满是不舍。“二郎，带着金莲，路上要互相照应。” 武大郎拍了拍武松的肩膀，又对潘金莲说到：“你要照顾好二郎，让他安心备考。”
孙阿妹拉着潘金莲的手，眼圈微红：“金莲妹子，到了东京要好好照顾二郎，也照顾好自己。家里的事不用惦记，我们会好好打理肉铺和田地。”
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