雨后的清晨，空气里拧得出水。湿漉漉的青石板路反射着惨白的天光，街边的梧桐树叶耷拉着，偶尔滴下几滴隔夜的雨水，啪嗒一声，砸在早起行人的肩头，惹来几句含糊的咒骂。
张府大门紧闭，那两尊石狮子在潮气里显得格外狰狞，张开的巨口仿佛要吞掉所有靠近的人。门檐下，管家老周佝偻着身子，揣着手，眼皮耷拉着，像是站着睡着了。只有偶尔转动的眼珠，泄露着门后这座宅邸里弥漫的、几乎要凝成实质的恐慌。
书房内，炭火依旧烧得旺，却怎么也驱不散那股子从骨头缝里渗出来的寒意。
张启明枯坐在太师椅里，身上还是那件紫貂皮氅衣，裹得严严实实，整个人却像一具被抽空了血肉的骨架，只剩一层皮松松垮垮地挂着。他手里死死攥着一块冰凉的玉佩——那是他四十岁生辰时，王家三爷赏的，上好的和田籽料，雕着蝙蝠和铜钱，寓意“福在眼前”。
此刻，这福气像个恶毒的嘲讽。
昨夜绸缎庄的回报，像一记闷棍敲在他天灵盖上。庄子里一切如常，库房锁着，密室的青铜貔貅好好地立在那儿，他亲自进去看了——账册都在，一封不少。
可他就是觉得不对。
太安静了。庄子里的伙计说，昨夜确实起了火，前院堆的废料烧了些，但很快被雨浇灭，没损失什么。护院也说没听见异常动静。
但张启明不信。他颤抖着手指，一本本翻过那些账册，纸张冰凉，墨迹清晰，可他总觉得……有什么东西被动了。就像你明明把屋子收拾得一丝不苟，却总有那么个角落，让你觉得不对劲，又说不上来哪儿不对。
还有那支箭。
库房门上，深深钉着一支通体漆黑、不带任何标识的弩箭。箭杆比寻常军弩用的细，箭头三棱带血槽，泛着幽蓝的光——是淬了毒的。这不是寻常盗匪，甚至不是一般权贵家养的死士用得起的玩意儿。
有人去过绸缎庄。有人想杀去绸缎庄的人。
或者……有人想警告他。
张启明脑子里那根绷了太久的弦，终于发出了不堪重负的呻吟。他猛地将玉佩砸在地上！“啪”的一声脆响，上好的美玉四分五裂，碎片溅得到处都是。
“老爷！”门外候着的管家惊惶地探头。
“滚！”张启明嘶吼，声音像是砂纸磨过铁皮，“都给我滚出去！谁也不许进来！”
书房重归死寂。他剧烈地喘息着，胸口火烧火燎地疼。目光落在书案一角——那里压着一封没有署名的信，今早门缝下塞进来的。信上只有一句话，墨迹力透纸背：
“青州漕粮，赵德明，冬衣采买，玄字叁号。”
每一个词，都像一把烧红的锥子，狠狠扎进他的眼睛！
对方知道了！不仅知道赌局，知道凭证，连他藏在最深处的秘密——那几笔和边军冬衣牵扯在一起的、要命的账目，都知道了！甚至……连“赵德明”这个经手人都挖了出来！
这是最后的通牒。也是……索命符。
他完了。王家抛弃了他，朝中弹劾如山，现在连底裤都被人扒了个干净。对方是谁？是那个设赌局的南蛮子背后的主子？是朝中哪位想要他位子的对头？还是……王家为了彻底撇清，要让他这个知道太多的人永远闭嘴？
都有可能。每一个可能，都指向同一条绝路。
“嗬……嗬嗬……”张启明喉咙里发出古怪的声响，像是哭，又像是笑。他摇摇晃晃地站起身，走到那面一人高的铜镜前。镜子里的人，眼窝深陷，颧骨突出，头发散乱，不过一夜之间，竟像是老了十岁。
这就是他汲汲营营一辈子，巴结王家，贪墨漕银，踩着一路尸骨爬上来，最后换来的模样？
值吗？
窗外，不知哪家的孩子在巷子里跑过，清脆的笑声隔着高墙隐隐传来，无忧无虑。那声音刺得张启明心脏一缩。
他想起了很多年前，他刚中进士，穿着崭新的绿袍，站在翰林院那棵老槐树下，对着老师立誓：“学生此生，定要做个为民请命、青史留名的好官。”
是什么时候变的呢？是第一次收下那笔“冰敬”的时候？是看着同僚攀上高枝自己却原地踏步的时候？还是王家的人找上门，许他以锦绣前程的时候？
镜子里的脸，忽然变得陌生而可憎。
他颤抖着手，从书案最底层的暗格里，摸出一个小小的瓷瓶。白底青花，很普通的样式，里面是王家几年前给他的“好东西”，说是关键时能“一了百了”，无色无味，服下后如同急症猝死。
原来，早就准备好了啊。
他拔开瓶塞，里面是些白色的粉末。倒进茶杯，溶入冰冷的残茶里，看不出任何异样。
就在他端起茶杯，准备送到唇边的那一刻——
“爹！”
书房门被猛地撞开！张承业冲了进来，脸上是扭曲的惊恐和狂喜交织的怪相，“爹！有救了！王……王家来人了！就在花厅！说是……说是带了主家的话！”
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