他关上门，闩死。
书房里，炭火不知何时已经熄了，只剩一点余温。铜镜里，那个形销骨立的人影又出现了，正静静地看着他。
这一次，张启明没有再看镜中的自己。他走到书架旁，从最顶层抽出一个落满灰尘的长条木盒。打开，里面是一幅卷轴。
他颤抖着手，将卷轴在书案上缓缓展开。那是一幅《寒江独钓图》，是他刚入仕时，用第一个月的俸禄买的。画上老翁披着蓑衣，在漫天风雪中独坐孤舟，执竿垂钓，江面空阔，天地苍茫。
他曾经很喜欢这幅画，觉得那是一种超然物外的气度。
如今再看，只觉满纸荒唐，无尽悲凉。
他伸出手，枯瘦的指尖轻轻拂过画上老翁的蓑衣，拂过那根细若游丝的钓线。然后，他慢慢解下腰间束袍的丝绦。
丝绦是暗红色的，在昏暗中像一道凝固的血痕。
他搬来凳子，站上去，将丝绦绕过房梁，打了一个死结。动作很慢，很稳，仿佛在进行某种庄严的仪式。
站上凳子时，他最后看了一眼窗外。天光依旧惨白，一只孤雁恰好飞过，发出凄厉的哀鸣，划过死寂的天空。
值吗？
他闭上眼，踢开了脚下的凳子。
……
同一时刻，九皇子府书房。
林昭正在比对两份东西。一份是昨夜拓印回来的、张启明密信中那个神秘标记的清晰拓样；另一份，是她凭着记忆，在纸上尽力还原的、当初在京兆尹府“青州”漕运文书上看到的那个墨点。
萤石灯下，两个标记被放大对比。
萧凛坐在对面，左臂的伤口已经重新上药包扎，脸色沉静，目光却紧盯着林昭的动作。
“如何？”见林昭久久不语，他开口问道。
林昭没有立刻回答。她拿起一把极细的银镊子，小心翼翼地将拓样纸微微倾斜，让灯光以某个特定的角度照射在标记的中心。
忽然，她瞳孔微微一缩。
“殿下，您看这里。”她将纸推向萧凛，指尖点在标记中心，“这个看似花瓣的纹路，在特定光线下，其实不是简单的墨迹晕染。它由五条极细的、近乎平行的短线组成，中间一条略长，两边对称渐短。这个结构……非常刻意。”
她又指向自己凭记忆画的那个墨点还原图：“而我记得‘赵德明’文书上那个墨点，边缘也有类似的、不自然的放射状细纹，只是当时光线暗，我又先入为主以为是污渍，没有细究。”
萧凛凑近细看，剑眉渐渐锁紧：“你是说……这是同一种标记？某种……暗记？”
“很有可能。”林昭放下镊子，神色凝重，“张启明的密信是写给王家的，用的却是这种隐秘标记。而‘赵德明’是漕运司巡检，他的文书出现在有问题的青州账目里。如果这两个标记同源，那意味着……”
“意味着从青州漕粮亏空，到张启明与王家的勾结，再到可能牵扯边军冬衣的‘玄字叁号’商行……”萧凛接上她的话，声音低沉，“背后可能有一条更隐蔽的、用这种标记来标识关联或传递信息的线。而这条线，甚至可能超出了王家的范畴。”
这个推测让书房内的空气骤然凝固。
如果真是这样，他们面对的，可能不是一个两个贪官，也不是单纯的一个世家势力，而是一张编织得更深、更隐秘的巨网。沈砚舟，那位清流领袖，他的影子，似乎正在这张网的边缘若隐若现。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
一名夜鸦成员闪身而入，单膝跪地，声音压得极低：“殿下，刚收到的消息。张府……出事了。”
萧凛神色一凛：“说。”
“约莫半个时辰前，王家管事离开后不久，张府内传来惊叫。我们的人设法从隔壁高处观望，看到张启明的书房窗户紧闭，但……房梁上似乎挂了东西。张承业和管家撞开门后，里面乱成一团。现在张府已经彻底封闭，只隐约有哭声传出。”
萧凛和林昭对视一眼，都在对方眼中看到了了然。
张启明……选择了那条路。
“是自杀？”萧凛问。
“表面看是悬梁。但王家管事刚走他就‘自杀’，未免太巧。”夜鸦成员道，“属下们探查过，张府外围，从今早起就有几批不明身份的人在暗中监视，手法很专业，不像寻常眼线。其中一批，疑似与昨夜在绸缎庄袭击殿下的人气息相近。”
果然。
王家，或者说王家背后的某些人，终究还是没让张启明活着。所谓的“静养”，不过是个让他放松警惕的幌子。
“知道了，继续监视，有任何异动立刻回报。”萧凛挥挥手。
夜鸦成员悄声退下。
书房里再次安静下来。窗外的天色，不知不觉又阴沉下来，铅云重新堆积，恐怕又是一场秋雨。
林昭看着桌上那两张标记图，又想到张启明冰冷的结局，一股复杂的情绪涌上心头。张启明该死，他贪墨的每一两银子，可能都沾着百姓的血泪。但他的死，如此轻易，如此……像是被随手抹去的污迹，反而更让人看到这潭水下的黑暗与冰冷。
“殿下，”她缓缓开口，声音有些干涩，“张启明死了，漕运案看似可以推到他和他那不成器的儿子头上，快速结案。王家会断尾求生，沈砚舟……或许会继续做他的道德文章。我们拿到的账册和密信，暂时动不了他们。”
“但线索已经留下了。”萧凛站起身，走到窗边，看着外面沉郁的天空，“张启明是条断了尾巴的壁虎，尾巴还在我们手里。‘玄字叁号’，边军冬衣，青州亏空，还有这个标记……这些，都会像埋在肉里的刺，迟早会发作。”
他转过身，目光锐利地看向林昭：“更何况，我们掀开的，只是第一层。沈砚舟……他越是想把自己撇干净，我越是想看看，他那身纤尘不染的清流官袍底下，到底藏着些什么。”
林昭迎着他的目光，点了点头。最初的震动和寒意过去，理智重新占据上风。张启明的死，不是结束，而是一个更危险、也更复杂的新阶段的开始。
她将桌上的标记图仔细收好，放入一个防水的牛皮袋中。
“那么，殿下，”她平静地说，“我们接下来，该好好研究一下，如何让这根‘刺’，在最合适的时候，扎进最该疼的地方了。”
窗外，第一滴雨点，终于砸了下来。
喜欢她靠一张嘴，扳倒三朝权相请大家收藏：(www.38xs.com)她靠一张嘴，扳倒三朝权相三八小说更新速度全网最快。