宝昌号当铺的门脸儿，开在东市最热闹的那条街上，铺面不算最大，但位置绝佳。黑底金字的招牌擦得锃亮，太阳底下反着光，晃人眼。门前两尊石狮子，张着嘴，露着牙，模样挺凶，可嘴里含着的石球早被来往行人、顽童摸得光滑溜圆，凶相也就打了折扣，反倒显出几分市井里的圆滑。
林昭此刻就站在宝昌号斜对面的一家茶楼二层，临窗的位置。她换了一身行头：宝蓝色杭绸直裰，外罩一件半旧的玄色漳绒坎肩，头上戴了顶六合一统帽，帽檐压得有些低，遮住了小半张脸。脸上也略作了修饰，肤色涂暗了些，唇上黏了两撇细长的、打理得整整齐齐的假须，眉毛也用炭笔描粗加深。手里拿着把洒金川扇，时不时摇两下，眼神却透过半开的支摘窗，牢牢盯着宝昌号进出的人。
她现在的身份，是南边来的珠宝商人，姓徐，因一批货在运河上出了点岔子，滞留京城，顺带寻访些古玩珍奇。腰间挂着的锦囊里，确实有几块成色不错的玉佩和一枚小小的、嵌着米珠的金蟾，都是何掌柜早年间不知从哪儿收来的压箱底，此刻正好充作道具。
她已经在茶楼坐了一个多时辰，面前的一壶雨前龙井早已冲泡得淡而无味。跑堂的伙计来添了两次水，眼神里透着探究，大概没见过这样一个人，既不与人攀谈，也不像在等谁，就这么干坐着看街景。
林昭不急。她在等，也在观察。
萧凛那边传来消息，礼亲王世子萧铭，最近手头似乎很紧。连续几天在“如意坊”赌钱，输多赢少，前儿个甚至把腰间一条嵌玉的犀带都押了，虽说后来赎了回来，但窘态已现。他身边常跟着的几个护卫和清客，脸上也多了些焦躁。
这是个机会。一个接近萧铭，试探那翡翠螭龙佩，甚至可能套出些虎符相关线索的机会。但萧铭再纨绔，也是亲王世子，身边耳目众多，直接上去打听？那是找死。
得有个由头，一个自然、且能让萧铭感兴趣，至少不立刻排斥的由头。
林昭的目光在宝昌号门口进出的各色人身上扫过。有衣衫褴褛、抱着个破包袱哆嗦着进去的，也有穿着体面、摇着扇子从容走出的。当铺这地方，最能见着人世间的起伏跌宕，像一面凹凸不平的镜子，照出各种扭曲的欲望和窘迫。
她的目标，不是萧铭本人，而是他身边那些同样需要钱、或者能接触到萧铭贴身之物的人。
又过了约莫两炷香时间，茶楼下的街市愈发喧闹起来。卖胡饼的吆喝声、挑担货郎的摇铃声、马车轱辘碾过青石板的咕噜声、还有不知哪家铺子飘出来的、甜腻腻的桂花糖糕香气，混杂在一起，蒸腾出市井特有的、旺盛而又琐碎的生命力。
就在这时，宝昌号里走出一个人。三十来岁年纪，穿着藏青色家仆常服，料子普通，但浆洗得挺括，眉眼间带着点长期在贵人身边伺候养出来的、不易察觉的矜持，但此刻眉头微锁，脚步也有些匆匆。
林昭眼神一凝。这人她认得——准确说，是陈禹给她的画像上见过。萧铭身边的几个长随之一，姓胡，都叫他胡三，专替萧铭跑腿办些私密杂事，比如……典当东西。
只见胡三出了当铺，没往王府方向去，反而拐进了旁边一条卖文房四宝的巷子。林昭立刻起身，丢下几个铜钱在桌上，快步下楼。
她不远不近地跟着。胡三在巷子里七拐八绕，最后钻进一家门脸极小的、专卖旧书古籍的铺子。铺子门口挂着块灰扑扑的布幌子，上书“芸香阁”三字，字迹都模糊了。
林昭在对面一个卖针头线脑的摊子前驻足，假装挑选，余光却盯着芸香阁门口。约莫一盏茶功夫，胡三出来了，手里多了个用蓝布包着的、扁扁的方匣子，脸色比刚才更差了几分，几乎是沉着脸，快步离开了。
等他走远，林昭才踱步到芸香阁门口。铺子里光线昏暗，弥漫着一股陈年纸张和霉味混合的气息。柜台后坐着个干瘦的老头，戴着副老花镜，正就着窗口的光线修补一本烂了边的线装书，听见脚步声，头也不抬。
“客人随意看。”
林昭在狭窄的过道里转了转，架上堆满了各种旧书，有些都结了蛛网。她随手抽出一本，是前朝的地方志，翻了两页，漫不经心地问：“掌柜的，方才那位客人，是来当东西，还是赎东西？”
老头抬起头，从眼镜片上方看了她一眼，眼神浑浊：“客官问这做甚？小店只管收售旧书，不问客人来路。”
林昭笑了笑，从袖中摸出一小块约莫二两重的碎银子，轻轻放在柜台上：“掌柜的别误会，在下是南边来的珠宝商人，最爱淘换些有年头、有故事的物件。方才见那位兄台神色匆匆，手里拿的蓝布包，看形状……不像书册，倒像是装画轴或者……玉佩锦盒的匣子？若是好东西，在下愿出价，绝不叫掌柜的和原主吃亏。”
银子在昏暗的光线下泛着柔和的微光。老头的目光在银子和林昭脸上来回扫了两遍，那层拒人千里的漠然淡了些。他慢吞吞地放下手里的书和糨糊刷子，伸出枯瘦的手指，将银子拨拉到自己面前，掂了掂，然后揣进怀里。
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