那绿色焰火在天上还没散干净，像一只诡异的眼睛，冷冷地睨着底下的人间地狱。
紧接着，声音就来了。
不是刀剑，不是喊杀，是那种从地底下、从墙缝里、从梁柱深处闷闷地、沉沉地传来的——“咚！”
第一声的时候，很多人还没反应过来，以为是宫门那边又撞了一下。连正带人追进假山暗门的萧凛都只是脚步顿了一下。
“咚！！！”
第二声，近得多了，是从慈宁宫西侧那片不起眼的配殿方向传来的。这次所有人都听清了，那不是撞击，是……爆炸！沉闷，却带着一种摧毁一切的蛮力。地面猛地一抖，像有个巨人在下面狠狠踹了一脚房基。
“哗啦——轰隆——！”
配殿的屋顶整个儿塌下去半边！碎瓦、断木、砖石混合着浓烟和火光冲天而起！热浪裹着烟尘和刺鼻的火药味，瞬间横扫过半个花园！离得近的几个人，不管是叛军还是侍卫，都被气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。
林昭被震得一个趔趄，扶住断裂的琴台才没摔倒。她扭头看向爆炸的方向，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。火药……沈砚舟真的埋了火药！而且不止一处！
仿佛是为了印证她的猜测——
“咚！咚！咚！！！”
接二连三的爆炸声，从皇宫各处、从不同的方向次第响起！太和殿方向的闷响，文华殿方向的轰鸣，甚至连御花园深处都传来了坍塌声！浓烟一道道升起，在半空中连成一片污浊的阴云，迅速遮蔽了刚刚露头不久的惨淡阳光。整座皇城都在颤抖，在呻吟！
“沈砚舟疯了！他要炸了皇宫！”有人嘶声尖叫，声音里充满了末日般的恐惧。
完了。
这个念头掠过许多人的脑海。不是败给敌人，而是要跟这座象征着至高权力的宫殿，一起被炸上天，埋进废墟里。
“隐蔽！找坚固的地方！躲开宫殿！”萧凛的吼声穿透了爆炸的余音和弥漫的烟尘。他放弃了追击，返身冲回御座方向，和几名侍卫一起，架起几乎站立不稳的皇帝，又让人背起昏迷的太后，朝花园里几座相对低矮坚固的石亭和假山后面撤退。
涌入宫门的百姓和士子们也乱成了一锅粥。他们凭着血勇冲开了宫门，却没料到里面是这副天崩地裂的景象。惊恐的哭喊声、推搡声、被落石砸中的惨叫声混杂在一起。
“往空旷地方跑！别挤在宫门这儿！”雷大扯着已经嘶哑的嗓子，挥刀指挥着那些吓懵了的边军弟兄和一部分尚能维持镇定的百姓，“快！帮忙抬伤员！退到广场上去！”
但混乱中，命令的传递效果微乎其微。
就在这天地倾覆般的混乱达到顶点时，更可怕的东西出现了。
烟尘弥漫的废墟里，燃烧的断木后，炸开的坑道旁，甚至是从那些炸塌的宫殿地基下……悄无声息地，冒出了一群群黑衣人。
他们不像之前的叛军那样穿着制式甲胄或宫人服饰，而是一身紧束的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷得没有一丝人气的眼睛。他们手中拿的兵器也各异，刀、剑、短戟、分水刺，甚至还有链镖和飞爪，一看就是江湖上下九流的路数，却透着股军中都没有的、纯粹为杀戮而磨砺出的狠辣。
他们没有呐喊，没有冲锋的号令，只是像一群从地狱裂缝里爬出来的影子，沉默地、迅捷地扑向视野中任何还能活动的人——不论那是叛军、侍卫、百姓，还是太监宫女。见人就杀，一刀毙命，干脆利落得让人心底发寒。
这才是沈砚舟真正的底牌，他从未示人的“影子”死士——“烛龙”！用爆炸制造终极混乱，再放出这些只为杀戮而生的“影子”，进行无差别的清洗！他要的不是控制皇宫，而是要拖着所有人，连同这座皇城，一起为他陪葬！
“保护陛下！结圆阵！”萧凛目眦欲裂，将皇帝和太后护在中心，残余的御前侍卫和边军也拼命靠拢，背靠着一座巨大的太湖石假山，围成一个小圈子，刀锋向外。
但“影子”太多了，而且根本不怕死。他们踩着同伴的尸体，前赴后继地扑上来，用身体去撞开刀锋，只为给身后的同伙创造一丝攻击的缝隙。防御圈不断被压缩，不断有人倒下，血像小溪一样在假山石缝里流淌，染红了下面的残雪。
林昭也被几名边军和青蚨的人护着，退到了另一座石亭后面。她看着那些沉默收割生命的黑影，又看看手中那半枚从血泊里捡起来的、触手冰凉的烛龙令。令牌上的独眼龙在昏暗的光线下幽幽反光，像是在嘲笑。
忽然，她脑子里闪过一个极其荒谬的念头。这些“影子”听哨音指挥，那么在这样爆炸声、喊杀声、哭嚎声混成一片的嘈杂环境里，他们靠什么保持行动一致？靠什么区分敌我？尤其是……在这种无差别攻击的指令下？
她猛地抬头，目光死死盯住那些黑影移动的轨迹和彼此之间极其微妙的配合。没有哨音，但他们之间仿佛有种无形的联系，一人遇阻，侧翼立刻补上；一处压力大，附近的人会自然调整方向……
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