南疆，铁索崖主寨附近的后勤转运营地。
气氛压抑而紧张。联合调查组的到来，尤其是那批从“神秘山洞”起获的“霉变毒粮”，让原本就因瘟疫和流言而士气低迷的军营，更添了几分猜忌和恐慌。
调查组中林党官员有意无意地引导舆论，将“商会运粮”与“瘟疫爆发”紧密联系在一起。
这日，又一批由四海商会协运的粮秣抵达营地。负责接收的是一名姓周的军需官，是李懋监军留下的心腹之一。他带着几名手下，面色阴沉地检查着粮车。
“打开！”周军需官指着其中几辆马车。
车夫和押运的商会伙计配合地打开粮袋。金黄的米粒在阳光下看起来并无异样。但周军需官却凑近仔细嗅闻，又用手抄起一把米，在指尖捻动。
忽然，他脸色一变，厉声道：“这米不对！有股子淡淡的霉味！颜色也不够鲜亮！你们看，这里还有细小的黑色斑点！”他指着米粒中夹杂的、几乎微不可察的些许杂质。
周围的士兵闻言，顿时骚动起来，看向粮车和商会伙计的眼神充满了恐惧和愤怒。
“不可能！”押运的商会管事急道，“这批粮食从出库到运输，全程都有记录，经过多次检查，绝无问题！大人，您再仔细看看…”
“看看？还用看吗？！”周军需官猛地将手中的米撒在地上，指着营地远处隔离区的方向，声音悲愤，“黑石峪的兄弟，鹰扬堡的惨状，就在眼前！就是因为吃了你们这些不干不净的粮草！如今证据确凿，你们还想狡辩？来人！把这批粮食全部封存！所有商会相关人员，看管起来，等候调查组发落！”
士兵们本就人心惶惶，此刻被他一煽动，顿时群情激愤，几个冲动的就要上前拿人。
“住手！”一声大喝传来。只见赵坚带着亲卫快步走来，脸色铁青。他看了一眼撒在地上的米，又看了看那周军需官，冷冷道：“周军需，粮草是否有问题，不是你一个人说了算！更不是靠鼻子闻、眼睛看就能定罪！调查组正在营中，为何不请调查组的专家和太医前来共同查验？如此武断行事，扰乱军心，该当何罪？！”
周军需官被赵坚气势所慑，但依然梗着脖子：“赵将军！末将也是为将士们着想！这批粮食确有可疑！难道要等更多兄弟倒下，才能查验吗？调查组那边，末将自然会去禀报！但这些粮食和人，必须控制起来！”
赵坚眼中寒光一闪。他如何看不出这是故意找茬，甚至可能是栽赃的第一步？但他身为统帅，在“证据”和“群情”面前，也不能一味强硬弹压。
就在这时，调查组那位林党侍郎在一群人的簇拥下走了过来，见状，脸上露出“凝重”之色：“赵将军，周军需官也是一片忠心，担心疫情扩散。既然对这批粮食有疑议，为稳妥起见，暂时封存，人员也暂且看管，待我等详细检验后再做定夺，也是应有之义。将军以为如何？”
他话说得冠冕堂皇，堵住了赵坚的嘴。赵坚咬牙，知道这是对方计划中的一环，强行阻止只会落人口实。他深吸一口气，沉声道：“可以封存看管。但查验必须公开、公正，要有太医署和军中其他医官共同参与！若查实粮食确实有问题，本将绝不姑息！但若有人蓄意污蔑，破坏后勤，动摇军心，本将也定按军法严惩不贷！”
他目光如刀，扫过周军需官和那侍郎。双方目光在空中碰撞，火药味十足。
最终，这批粮食被贴上封条拖走，几名商会伙计也被暂时隔离看管。消息像风一样传遍军营，坐实了“商会粮草有毒”的传言。许多士兵看着商会运输队的眼神，已从之前的依赖变成了恐惧和敌视。
就在粮车风波发生的同一天下午，调查组驻地外，突然来了十几名衣衫褴褛、面黄肌瘦，自称是从黑石峪等疫区“侥幸逃生”的军士。他们跪在驻地外，嚎啕大哭，高举着一份按满血手印的“联名血书”，要求“青天大老爷”为他们做主，严惩“发放毒粮”的祸首。
血书上字迹歪斜却血泪斑斑，控诉他们所在的营寨，在接收了四海商会运送的粮草后不久，便爆发瘟疫，同袍惨死，自己等人虽侥幸未死，却也染病在身，生不如死。他们将所有矛头都指向商会运粮，言辞激烈，情绪激动。
这一举动，彻底引爆了军营中积压的恐慌与愤怒。越来越多的士兵聚集过来，同情这些“幸存者”，怒骂商会和太子。场面几乎失控。
调查组的林党官员“闻讯”赶来，“接过”血书，当众宣读了几句，便“义愤填膺”地表示，一定彻查到底，还将士们一个公道。他们“安抚”了那些“幸存者”，并将他们“保护”起来，作为“重要人证”。
消息连同那份“血书”的内容，被以最快速度整理成文，作为“最新进展”和“重要证据”，通过特殊渠道，直送京城。
“人证、物证、旁证俱在，瘟疫惨状触目惊心，军中民怨沸腾…这一次，看那黄口小儿还能如何狡辩！”林党侍郎在发送密信时，心中充满快意。他们精心策划的链条，正在一环扣一环地收紧，誓要将太子和他的势力，绞杀在这南疆的泥潭与血污之中。
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