槿的小院坐落在村庄最边缘的山坳里，一道凡人看不见的结界像倒扣的琉璃碗般笼罩着三亩见方的土地。院内没有围墙，只有一圈低矮的碎石勾勒出界限，碎石上爬满了开着淡紫色小花的藤蔓。三间瓦屋呈品字形排开，屋后是一片稀疏的竹林，屋前则是一方石砌的池塘，几尾锦鲤在水面下悠然摆尾。
此时正值寅时末，天边刚刚泛起鱼肚白。
槿盘腿坐在池边一块平坦的青石上，双目微阖，呼吸绵长。她穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣裙，长发随意挽在脑后，几缕碎发垂在额前。若是有凡人偶然闯过结界看见她，大抵会以为这不过是个独居乡野的寻常女子——或许相貌清秀些，气质沉静些，但绝不会想到她已在世间存在了不知多少轮回。
她是幽冥使者，负责引渡不愿离去的魂魄；也是梦魇使者，能在梦境中抚平执念与创伤。儒家的修身、道家的自然、佛家的慈悲，她皆有所修，却又不敢说精通任何一家。说到底，不过是漫长职责中寻来的自保之法——修补那因穿梭阴阳、出入梦境而日渐磨损的神魂。
晨风拂过竹林，发出沙沙声响。槿的感知如蛛网般展开，触及院中每一个生灵：东屋檐下那窝燕子刚刚苏醒，雏鸟发出细弱的啁啾；池底一块青石下，一只老龟正缓缓吐纳；西南角那棵百年槐树的根系深入地下三丈，正从地脉中汲取微弱的灵气。
这些生灵不知从何时起便聚集于此，受结界内浓郁灵气滋养，又反哺以生机。槿从不驱赶它们，任由它们将这小院当作修行道场。久而久之，这些灵性之物便成了天然的守护者——燕子会在邪祟靠近时惊飞示警，老龟能镇住地气不稳，槐树精魄则编织着第二层无形的屏障。
“今日似乎有些不同。”槿缓缓睁开眼，望向天边逐渐亮起的朝霞。她的瞳孔在某个瞬间闪过一抹极淡的金色，那是梦魇使者的印记。
作为梦魇使者，她能感知方圆百里内的梦境波动。此刻，她察觉到一股异常温和而强大的梦境之力正从九天之上降下，目标明确地指向她的小院。这不是凡人无意识的梦呓，而是有意识的投射——是来自更高存在的“赐予”。
槿站起身，掸了掸衣角并不存在的灰尘。她没有抗拒，反而隐隐有些期待。这样的“梦境奖赏”并非第一次降临，每一次都是对她漫长职责的认可，也是修复她受损本源的良药。
走进正屋，槿没有点灯。晨光透过窗纸渗入，在简单至极的陈设上投下柔和光晕：一桌一椅，一排书架，墙上挂着几幅她自己画的山水——墨色淡雅，意境空灵，却隐隐有灵力流转其间。
她走到内室，在仅有一张草席的床榻上躺下，双手交叠置于腹前。呼吸渐渐放缓，意识如潮水般退去，又似轻烟般升起。
通常，进入他人梦境需要特殊的仪式和媒介，但进入为自己准备的梦境则简单得多——只需放下所有防备，接纳那份邀请。
黑暗温柔地包裹了她。
再次“睁开眼”时，槿发现自己站在一片无边无际的云海之上。脚下云絮柔软如锦缎，四周弥漫着淡淡的金色光晕。远处，隐约可见琼楼玉宇的轮廓在云中若隐若现，有仙乐飘飘而来，却听不真切。
“天界接引云台。”槿心中了然。
这并非她第一次来到此地，但每次的景象都不尽相同。梦境是意念的造物，尤其是由神明编织的梦境，往往蕴含着深刻的隐喻。
前方云气翻涌，逐渐凝聚成一道巍峨的门户。门楣上无字，只有流转的霞光构成复杂的纹路。槿缓步上前，伸手轻触门扉。
门无声开启。
门内是一座古朴典雅的庭院，与凡间富贵人家的宅邸相似，却又处处透着不凡——廊柱上雕刻的不是寻常花鸟，而是星辰运行之轨迹；园中花草色泽晶莹，叶片上滚动的露珠里似有微缩的天地。
槿低头看自己，不知何时已换上一身大红嫁衣。衣料如流霞织就，刺绣着暗金色的凤凰纹样，在行走间闪烁着细碎的光。头上戴着珠冠，步摇轻颤，发出清脆的碰撞声。
她摸了摸脸颊，触感真实得不像梦境。
“又嫁人了。”槿轻声自语，语气中没有惊讶，只有淡淡的困惑，“可这次，是嫁给谁呢？”
她提起裙摆，沿着回廊向前走去。两旁不时有身影闪过——那些身影似人非人，有的笼罩在光晕中，有的则如淡墨勾勒的轮廓。他们无声地忙碌着，布置着庭院，悬挂着彩绸，却都对槿视而不见。
“使者无需知晓新郎是谁。”一个温和的声音从身后传来。
槿转身，看见一位身着月白长袍的老者正微笑望着她。老者须发皆白，面容却如婴孩般红润，眼中似有星河流转。
“太白星君。”槿微微颔首行礼。
“不必多礼。”太白星君摆摆手，“今日之梦，非为姻缘，而为新生。你可知‘嫁’之一字，在古语中亦有‘往’、‘适’之意？嫁人，即是前往新的归所，适应新的身份。”
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