天刚蒙蒙亮，断龙谷的轮廓在晨曦中渐渐清晰。
坊市方向的喧嚣比平时来得更早，一阵急促的脚步声由远及近，打破了清晨的宁静。
韩九针脸色惨白，几乎是连滚带爬地冲到萧辰面前。他手中捧着一个破碎的玉盒，里面装着几片烧得焦黑的蛊虫残骸，散发着一股难闻的血腥味。
“萧辰师兄……鬼面老叟死了！”他的声音因恐惧而颤抖，“就在刚才，被人发现死在炼丹房里。临死前，他只来得及喊出你的名字！”
萧辰站在崖边，晨风吹动他朴素的灰袍。他没有回头，指尖轻轻抚过掌中那枚布满裂纹的古旧罗盘，目光深邃。
“不是我杀的。”他的声音平静得没有一丝波澜，“是他自己贪心，想用自己的毒血强行喂养我卖给他的蛊虫，结果遭到了反噬。”
他缓缓抬起头，视线越过外门杂乱的屋舍，望向云雾缭绕的后山深处。
那里，地火窟的入口被一道肉眼可见的淡金色结界封锁着。宗门规定，只有外门大比前十的弟子，才能在试炼之日进入其中修炼一炷香的时间。
他的排名是第七，本该有这个资格。
但就在三天前，执法堂弟子周通当众拦下了他，理由冠冕堂皇——“杂役出身，根骨污浊，无权染指宗门圣火”。随后便将他的名额强行划给了自己的表弟。
这句羞辱，比任何拳脚都更让他刻骨铭心。
“嘎——”一声低沉的鸦鸣在头顶盘旋。那只通体漆黑的墨鸦似乎感应到了主人的心绪，羽翼扇动间，羽尖竟突兀地爆开一缕微弱的幽蓝色火星，仿佛被某种来自远古的召唤瞬间点燃。
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夜深了，月亮隐没在云层之后，星光黯淡。
地火窟外，宗门禁制在夜色中散发着森然的威压。任何擅闯者都将被阵法之力绞成碎片。
一道黑影如鬼魅般贴着山壁阴影移动，悄无声息地潜至山腹一处不起眼的裂缝前。
萧辰解下黑袍，露出精悍的身躯。他手中紧紧握着一本泛黄的《地火心经·残卷》，以及一颗鸽蛋大小、散发着微弱红光的赤色晶石——那是他用半数家当换来的火种。
他没有选择强行破阵，那无异于以卵击石。
他从怀中取出一只古朴的玉镯，这是夏瑶师姐下山前留给他的唯一信物。
他深吸一口气，将玉镯轻轻贴在结界的一处阵眼之上。
奇迹发生了。玉镯中镶嵌的那枚不起眼的罗盘残片，竟在此刻与深藏地底的地脉产生了玄妙的共鸣！
金色的结界如水波般荡漾开来，无声无息地裂开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
萧辰眼中精光一闪，毫不犹豫地一步踏入了结界之内。
刚一进入，他丹田附近的火种就骤然变得滚烫，仿佛饥渴的游子找到了归宿，疯狂地呼应着四周浓郁的火灵气。整个山洞岩壁上那些天然形成的熔岩纹路一齐亮起，忽明忽灭。
就在这时，一道冰冷的机械音在他脑海中响起：【检测到地心火源共鸣，宿主修为过低，无法正常引气入体。是否预支寿元，强行开启炼化进程？】
没有丝毫犹豫，他用尽全身力气，在心中嘶吼出两个字：“十年！”
刹那间，一股无法形容的灼热洪流自火种中爆发，如烧熔的铁浆般贯注进他的经脉！
剧痛瞬间席卷全身，萧辰闷哼一声，双腿一软，重重跪倒在地。鲜血控制不住地从他的眼睛、鼻子、耳朵和嘴巴里渗出。
剧痛几乎要将他的意识撕碎，但他依旧咬紧牙关，双手死死抱住那枚赤红火种，用尽最后一丝力气，将其狠狠按入自己的丹田！
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地火窟核心区域，熔岩湖翻涌着金红色的浪涛，形成一个巨大的漩涡。
萧辰盘坐在漩涡中央的一块玄黑岩石上。他全身皮肤早已焦黑开裂，甚至能看到森森白骨。但他依旧强行运转着残缺的心经，引导着那股暴虐的地火之力在体内冲刷。
系统的提示音再次响起，冰冷而无情：【《地火心经》炼化遭遇瓶颈，是否追加预支寿元进行突破？】
“再来十年！”他从牙缝中挤出这几个字。
【扣除寿元十年，剩余寿元：九年整。】
话音落下的瞬间，第二波更加狂暴的生命力洪流注入。他识海中的《地火心经》进度条轰然向前推进，瞬间跳至百分之九十九，却在最后那微不足道的一丝上，如撞上万古神山般顽固地停滞不前。
就在他神智即将被烈火焚尽的绝望时刻，身下的熔岩火池深处，缓缓浮起一道由火焰构成的苍老虚影。空灵而威严的声音在他灵魂深处回荡：
“后生……你引的是天地真火，修的却是凡俗之法……此路不通。需以身为鼎，焚尽旧有根基，方能破而后立，得见新生！”
话音未落，地火窟入口的禁制轰然巨震，火浪冲天而起！
一道凌厉的身影手持执法令旗，破空而至，正是执法队队长陆沉舟。
他身后跟着十数名执法弟子，将整个地火窟核心团团围住。
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