木叶的晨光尚未驱散薄雾，空气中悬浮着一层湿润的凉意。
千山站在一株枝叶虬结的古槐投下的巨大阴影里，目光穿透朦胧的晨霭，投向远处那条被高大枫树拱卫的青石小径尽头。
千山没有盲目靠近，只是站在自己感知距离的极限。
随后缓缓闭上双眼，将呼吸调整至与林间穿行的微风同频。
每一次吐纳，都带着一种奇特的韵律，胸腔的起伏微弱到近乎消失。
他整个人如同沉入古井深水，精神意识却如同投入平静湖面的石子，无声地向外荡漾开去。
“天人感应”感知力化作无形的触须，带着他全部的心神，小心翼翼地向那座沉寂的老宅蔓延。
起初，这感知如同最轻柔的薄纱，拂过院墙、门扉、门楣上的木牌……捕捉到的，是覆盖其上的、极其微弱却异常顽固的古老查克拉印记——最基础的警戒封印术式残留，如同早已干涸的蜘蛛网，徒留痕迹，几乎失去了任何防御效能。
然而，当感知如同水流般渗透过那扇象征性的门扉，探入宅院内部时，千山的心神骤然一凝。
死寂的表象被瞬间撕裂。
宅院内部的空间中，并非空无一人。
极其精纯、内敛而稳定的查克拉波动，如同三块嵌入磁石的铁锭，牢牢地固定在宅院的三个关键节点上——前庭假山阴影后、中庭回廊转角处、以及后宅靠近主屋的月洞门旁。
每一个节点，都蛰伏着一支由三名忍者组成的精锐小队！
他们的查克拉凝练如百炼精钢，气息沉稳如山岳，呼吸悠长而内敛，彼此间仿佛存在着无形的默契共鸣，构成一个完美的三角防御阵型。
没有一丝多余的查克拉逸散，没有一丝精神松懈的波动，如同三柄收入鞘中、随时准备出鞘饮血的绝世名剑，静静守护着这座看似空置的老宅。
千山心中暗凛，这三支小队的忍者，其精锐程度，比起空忍特别行动队最核心的追影小队，在个人修为与查克拉控制的纯粹度上，恐怕犹有过之。
在人才的积累上，空忍还有很长的路要走。
这个阵容，千山心中有了不祥的预感。
这根本不像是保护旧宅，更像是保护九尾人柱力，就是不知道是哪位九尾人柱力。
尤其是坐镇中庭回廊转角处那位气息最为沉凝的队长。
其查克拉核心宛如一颗微缩的星辰，在千山的感知视野中散发着比其他八人更加明亮、更加凝实的光芒，每一次心跳都带动着强大的能量脉动。
这股气息的强度，稳稳压过了追影常态下的水准。
千山默然评估着：“若追影与此人正面对决，单论自身查克拉强度与战斗素养……恐怕追影胜算不足三成。”
然而，一丝冰冷的自信随即在心底划过：“但若是生死之战，胜负犹未可知。”
追影身后，可是有整个空忍研究院不计成本的投入。
还有那些研究院开发的、威力惊人且诡谲莫测的战术忍具……装备带来的战力加成，足以抹平甚至超越这基础素质上的差距。
这念头如同电光石火般闪过，千山的心神没有丝毫停顿，感知力如同最坚韧的丝线，继续向内宅深处探去。
穿过了暗部小队构筑的无形警戒圈，越过了空旷的中庭和回廊，感知终于触及了后宅核心区域。
嗡——！
一种前所未有的、如同直视正午烈阳般的“灼烧感”瞬间反馈回千山的意识深处。
在那座静默的主屋深处，盘踞着一个难以想象的查克拉聚合体。
它的存在感是如此强烈、如此霸道，以至于在千山的感知视野中，它仿佛一颗被强行塞入感知范围的、剧烈燃烧的能量太阳。
其体积之庞大、能量密度之高，远超他此前见过的任何存在——无论是三代雷影那如熔炉般狂暴的雷遁查克拉，还是日向千雪积蓄到量变临界点时的汪洋之海，在这团能量面前都显得渺小黯淡。
这能量磅礴无比，却又透着一股浓烈到令人心悸的腐朽之意。
如同支撑一座宏伟神殿的千年巨柱，外表依旧坚固，内里却已被时光蛀空，布满了细密的裂痕，随时可能轰然倒塌。
在这腐朽的“巨柱”核心，更包裹着一团极度凝练、极度黑暗阴冷的火焰。
那火焰呈现一种暴戾、不祥的暗红色泽，散发着纯粹的毁灭、憎恨与疯狂的气息，如同来自深渊的恶意凝结。
它被外围那庞大却腐朽的能量勉强束缚着，如同被囚禁在腐朽牢笼中的凶兽，每一次挣扎都让那“巨柱”上的裂痕加深一分，散发出令人灵魂战栗的波动。
是九尾查克拉。
千山瞬间确认了这黑暗火焰的本质。
那么，包裹着它、如同风中残烛般摇曳的查克拉主人，其身份也呼之欲出——漩涡水户。
她竟然真的还活着，如同木叶最后一块压舱石，以近乎燃烧灵魂的方式，死死禁锢着这足以毁灭村子的凶兽。
就在千山的感知力触及到那团庞大而腐朽的核心能量，并清晰感受到其中九尾那暴戾气息的刹那——
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