他们佩戴的动物面具在淡金色的结界光线下反射着冰冷的光泽。
而更令人心悸的，是那些身着灰色制服、佩戴根部特有面具的身影。
他们如同融入了建筑物的阴影本身，无声无息地出现在街角、巷口、甚至平民的庭院围墙外。
没有言语，没有多余动作，只是静静地伫立，如同一尊尊没有生命的石像，散发出冰冷刺骨的监视气息。
他们的存在，比暗部更加直接，更加具有压迫感，仿佛无数双无形的眼睛，穿透墙壁，审视着每一个村民内心最深处的角落。
普通村民甚至不敢与这些“根”的目光接触，远远看到便绕道而行。
忍校提前放学，孩子们被老师或家长紧张地接回家中。
往日热闹的商业街，许多店铺都早早关门，只留下“暂停营业”的牌子在风中晃动。
一乐拉面馆的老板，也罕见地在白天拉下了卷帘门，只在缝隙里透出一点担忧的目光。
......
山中亥一主导这次木叶情报分析的重任，这是他父亲给予亥一的一次考验。
年轻的山中亥一坐在主控台前，无数卷轴、报告、速写画像如同小山般堆叠在他手边和脚下。
十几名情报忍者在他周围高效而沉默地忙碌着，调阅、比对、分析着海量的信息流。
只有键盘敲击声、卷轴展开的沙沙声和低沉的指令汇报声在室内回响。
“报告！”
一名情报忍者快步走到亥一身边，递上一份刚打印出来的报告，声音带着压抑的激动，“亥一大人，所有大门守卫、结界班值守人员，共计三十七人，幻术深层记忆回溯审讯全部完成！审讯由夕日真红上忍亲自主持，根部全程监督。结果……”
山中亥一抬起头，接过报告快速扫视。
“结果一致。”
情报忍者深吸一口气，“无人发现任何异常查克拉波动或伪装痕迹。目标人物……是如同空气般，在结界开启前，随着当日清晨第三支入村商队的人流，‘自然’进入的。结界无反应，守卫视觉及感知均未捕捉到任何可疑点。所有守卫记忆清晰连贯，无被高级幻术操控迹象。”
木叶现存的血迹和秘术中，有两个在理论上可以达到这个效果。
一个就是月光一族的透遁血迹界限，但是月光一族已经很久没有出现血迹觉醒的忍者了。
至于另一个，更是一个秘术的究极理论形态，目前根本都没有开发完成。
山中亥一他猛地闭上眼，脑海中并非终结之谷的战场，而是多年年前，木叶忍者学校那间光线明亮的教室。
他坐在前排，身后那个总是显得有些沉默的少年——千山。
那时的千山，他曾兴奋地拿着几张涂鸦般的手稿，指着上面简陋的能量波动模拟图，对前排的自己低声讲述他的构想：
“亥一，你看，常规的敛息术，无论是查克拉压制还是物理伪装，本质都是‘对抗’——对抗环境的感知。但我在想，为什么不能是‘融入’？
像一滴水融入大海，像一片叶子融入森林，彻底放弃‘对抗’，将自身的存在频率，调整到与周围环境——风的声音、光的波长、大地的脉动甚至草木的呼吸——完全同步，
达到一种‘天人同频’的和谐。那样，感知结界、肉眼观察、甚至忍者的直觉，都会下意识地将你忽略，因为你成了‘背景’本身。这才是真正的‘无’……”
少年千山当时的眼睛亮得惊人，充满了对未知领域的纯粹探索热情。
......
后来，千山“阵亡”于第二次忍界大战。
此刻，看着画像上那个如同“空气”般融入环境的潜入者，感受着终结之谷战场报告中那些关于对方“毫无烟火气”、“如同自然延伸”的诡异描述，亥一的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
画像上模糊的潜入者形象，与档案中千山的笔迹、与记忆中挚友那充满向往的讲述、与终结之谷那匪夷所思的“自然”潜入方式……所有线索如同散落的拼图，在亥一这位顶尖感知与情报专家的脑海中，轰然拼合！
......
山中亥一的理智告诉他千山早已化为慰灵碑上的一个名字，但情报分析的结果和那种诡异的熟悉感，却像毒藤般缠绕着他的思维。
他拿起一份刚刚送到的审讯摘要，
“青叶旅栈老板森田的幻术回溯也结束了。根部亲自出手，拷问……结果：目标人物以普通行商身份入住，现金支付，言语极少，无任何可疑交谈或物品交接。森田对其印象极其模糊，只记得是个‘很不起眼、像影子一样’的客人。未发现与任何已知间谍组织或可疑人物的联系。”
“而且是旅栈曙光商会在木叶正规报备的经营场所，并无刻意隐瞒的势力交界。”
情报中心只剩下亥一和他疲惫的班组成员，外面，木叶村笼罩在巨大的淡金色结界之下，街道上暗部与“根”的身影在暮色中如同游移的幽灵。
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