穿过能量屏障的瞬间，沈砚三人仿佛被无形的巨锤击中，意识与身体同时传来撕裂般的剧痛。视线恢复时，一片光怪陆离的混沌景象彻底攫住了他们的心神。
诡异的灰紫色天穹取代了熟悉的天空，没有日月星辰，只有如沸腾岩浆般不断翻滚的能量云层。云层缝隙间，破碎的金色符文如流星般倏忽明灭，那是摇摇欲坠的镇灵塔封印残余。脚下没有大地，只有漂浮不定的能量平台，由纤细发光的能量丝线勉强连接，踏上去如同行走在易碎的琉璃之上，每一步都令人心惊胆战。
混沌的深处，一个巨大无比的球形轮廓在能量乱流中若隐若现——封印蚀源的核心。即使隔着如此遥远的距离，其表面密布的、蛛网般的漆黑裂痕也清晰可见。粘稠如墨的蚀源能量正从裂痕中丝丝缕缕地渗出，每一次核心的脉动，都引发整个空间的低沉震颤，仿佛濒死巨兽的喘息，预示着彻底的崩溃只在顷刻。
“这里……就是镇灵塔的底层？”苏璃的声音虚弱得如同呓语，她刚从昏迷中勉强苏醒，精神力枯竭到连最微弱的幻境都无法凝聚，只能死死抓住沈砚的手臂才不至于瘫软下去。她脸色惨白，眼神涣散，“法则……完全扭曲了……我的感知……像陷进了泥沼……”
沈砚强忍着丹田处传来的、融合火焰反噬带来的撕裂剧痛，稳稳扶住她。左臂的蚀痕已如毒藤般蔓延至肩颈，黑色的纹路在苍白的皮肤下蠕动，每一次呼吸都牵扯着灼烧般的痛苦。然而她的目光却异常锐利，死死锁定在远处那不断脉动、散发着毁灭气息的封印核心上——那里，是父亲消失的地方，也是所有真相与绝望的源头。
“父亲……就是在这里……”她的指尖无意识地抚过左臂狰狞的蚀痕，仿佛能透过它触摸到父亲当年独自面对蚀源时的孤独与决绝，“日记里说，这空间是远古先民以生命为躯壳构筑的牢笼，只为压制蚀源的混沌……但现在……”眼前的景象比任何文字描述都更具冲击力，封印的崩坏程度远超想象。
夜痕沉默地走到平台边缘，蚀灵族特有的黑色能量在他掌心不受控地激烈跳动，与周围混乱的蚀源能量产生强烈的排斥反应，令他闷哼一声，嘴角渗出一丝黑血。他凝视着核心上那不断扩大的裂痕，脸色铁青：“蚀源的力量……远超记载。这些裂痕……比沈千山日记里的描述至少扩大了三倍！”他的声音带着一种源自血脉的沉重痛苦，“我能感觉到……里面翻涌的愤怒与绝望……那是我的族群……被囚禁万年的意志在哀嚎……”
疲惫如同冰冷的潮水，一波波冲击着三人早已千疮百孔的身躯与意志。沈砚的融合反噬每一次动用灵力都在燃烧生命；苏璃的精神力枯竭让她的世界充满扭曲的幻影；夜痕半边衣衫已被黑血浸透，新旧伤口叠加，蚀能在他体内激烈冲突。更致命的是，补给早已耗尽，疗伤丹药仅剩最后几粒残渣。
然而，无人言退，甚至无人抱怨。世界之脊的生死同行，早已将他们熔铸成一个命运紧密相连的整体——一个伤痕累累却坚不可摧的“铁三角”。沈砚的目光扫过身边两位同样疲惫不堪却眼神坚定的同伴，一股源自心底的暖流暂时压下了身体的剧痛与环境的窒息。
“必须尽快找到落脚点。”沈砚深吸一口气，强行压下丹田翻涌的灼痛，掌心凝聚起一丝摇曳欲熄的赤金火焰，“父亲的日记提到过，核心外围有一处远古观测台，能量相对稳定。”
她迅速掏出油布包裹的地图。铁岩用生命换来的地图边角磨损，残留着干涸的血迹，刺痛着沈砚的心。铁岩、阿木、陆承宇……身后无数牺牲者的身影，是他们走到这里的唯一支柱。
夜痕的目光扫过地图，掌心的蚀能突然指向左侧一片看似混乱的能量涡流：“那边！有稳定的能量节点，很微弱，但存在！”他看向沈砚，眼中再无半分猜忌，只有全然的托付，“我的能量能感知蚀源流向，跟着我，避开乱流。”
苏璃强撑着集中最后一丝精神力，指尖泛起微弱的幻光：“我…我来加固路径……”她的幻境能量、沈砚的赤金火、夜痕的蚀能，在生死磨砺中竟产生了奇妙的共鸣，一道无形的能量力场悄然将三人笼罩，形成短暂而脆弱的庇护。
三人互相搀扶，踏上漂浮的平台。每一步都异常艰难，脚下的琉璃平台在能量冲击下晃动不止。沈砚在前，赤金火焰艰难地灼烧开扑来的蚀源能量流；夜痕居中，黑色的能量丝线如同精准的罗盘，指引着相对安全的路线；苏璃殿后，微弱的幻光努力稳定着连接平台的能量丝线，防止其断裂。
途中，沈砚的思绪在剧痛与高度紧张中飞速运转。贵族图书馆的烬海创世石板拓片、星骸之塔祭坛的万象仪影像、蚀能兽巢的能量结晶、时空陷阱中的远古景象、老墨关于“墨铁火”本质的指引……所有碎片在脑海中激烈碰撞，逐渐拼凑出令人心悸的真相轮廓。
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