匿名警告信如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪在陈嘉树心底扩散，但并未引起慌乱。
他早有预料，白秀珠及其背后的势力不会善罢甘休。
通源驳运，这枚他有意暴露在外的棋子，此刻正好用来掂量对手的斤两，并测试自己编织的防御网络是否坚韧。
周世昌从天津匆匆返回，带回了两份签署完毕的合同副本——永利碱厂的可转换债券与股权协议，以及一份在天津意租界盘下一处临街铺面的契约，那里将成为《沪上商情快讯》北方信息网的第一个据点。
“陈先生，范旭东和侯德榜先生对资金及时到位感激不尽，侯先生已经着手采购新型合金材料改进反应塔。”
周世昌汇报完天津事宜，话锋一转，脸色凝重起来：“上海这边……情况似乎不太妙。这两天，码头上关于‘通源驳运’的流言多了起来，有说我们走私违禁品的，有说我们账目不清、勾结青帮的，而且，税警和港务局的人，明显去通源那边巡查得频繁了。”
陈嘉树坐在沙发上，慢条斯理地擦拭着一支勃朗宁手枪的零件，动作精准而稳定。
“跳梁小丑，终于按捺不住了，让他们查，账目、货物，通源都干干净净，经得起查。告诉通源的经理，配合，但要记住每一张来查我们的生面孔。”
“是。”周世昌点头，“还有，白秀珠小姐那边，她最近和太古昌运的英国经理史密斯先生走得很近，据说在一次沙龙上，公开抱怨某些华资公司‘不讲规矩’，‘扰乱市场秩序’。”
“借势压人，倒是她惯用的伎俩。”陈嘉树将组装好的手枪轻轻放在茶几上，发出轻微的磕碰声，“她越是这样，越是说明她手里没有能一击致命的实据，只能靠营造舆论施加压力，我们按兵不动，看她还能玩出什么花样。”
他顿了顿，吩咐道：“给卢作孚发个电报，提醒他近期注意民生公司船舶在各港口的检查，特别是与我们有业务往来的航线，谨防有人借题发挥。另外，让我们在南京的人，加紧活动，务必在草案正式公布前，拿到更详细的内容，尤其是那份‘不合规’企业名单的拟定标准。”
周世昌领命而去。
陈嘉树走到窗边，看着楼下熙攘的街道。对手已经出招，是阴损的舆论压力和行政骚扰，这在他的预料之中。他现在需要的是耐心，等待对手露出更大的破绽，或者，等待一个能让他化被动为主动的契机。
几天后的一个下午，陈嘉树履行了对张婉卿的承诺，带她参观文华印务。他刻意避开了敏感的“机要车间”，只在她面前展示了普通印刷业务的繁忙景象和新引进的德国机器。
张婉卿穿着素雅的旗袍，外罩一件米色风衣，安静地跟在陈嘉树身边，听着胡管事略带紧张的介绍。她看得仔细，不时提出一些关于印刷工艺、成本控制的问题，显示出不俗的见识和理解力，并非走马观花的寻常闺秀。
“想不到，方寸文字，竟能通过这机器，如此快速地复制传播，影响世道人心。”参观完毕，在回程的汽车上，张婉卿轻声感叹，目光掠过车窗外飞速后退的街景。
“信息即是权力。”陈嘉树淡淡道，“掌握信息，才能看清方向，规避风险。”
张婉卿转过头，清澈的目光落在他侧脸上：“所以嘉树兄才办《商情快讯》？不仅为利，亦是为掌握这‘权力’？”
陈嘉树微微一顿，没想到她如此敏锐。
“乱世求生，总要多几分依仗。”他避重就轻。
张婉卿没有追问，只是轻轻颔首：“是啊，乱世……能像嘉树兄这般，脚踏实地做些实事，总好过空谈误国。”她的语气里带着一丝不易察觉的倾慕与担忧。
车子停在张婉卿暂住的公寓楼下。她下车前，从手袋里取出一个小巧的锦盒，递给陈嘉树：“嘉树兄终日奔波，劳心费力，这是一支老山参，聊表心意，望你保重身体。”
陈嘉树接过，锦盒还带着她手心的微温：“多谢婉卿小姐。”
“叫我婉卿便好。”她微微一笑，转身走进了公寓大门。
陈嘉树握着那支人参，看着她的背影消失，目光微动，这份不涉功利的关怀，如同寒冷冬夜里的一盏暖灯。
但他立刻收敛了心神，现在不是沉溺于温情的时候，他吩咐司机：“去通源码头。”
就在陈嘉树参观印刷厂和送张婉卿回家的这段时间，通源驳运的码头出事了。
并非之前小打小闹的巡查，而是上海警察厅侦缉队的人直接上门，以“涉嫌走私军火”为由，要查封码头仓库，带走经理和账房问话。
带队的是侦缉队的一个副队长，姓马，面色阴沉，态度强硬。码头上工人聚集，议论纷纷，气氛紧张。
周世昌已经赶到，正在与马副队长周旋，但对方显然有备而来，出示了一张似是而非的“线人举报信”，咬死要立即查封。
陈嘉树的汽车抵达时，看到的就是这幅景象。他推门下车，面色平静地走了过去。
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