苍叶城的建设如火如荼地进行着。
内城的地基已经夯实，巨大的条石被墨辰和石磊以土系法术精准地垒砌，勾勒出未来雄城的轮廓。
工坊区炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声和附魔工坊内元素能量的嗡鸣交织成独特的乐章。
军营里，新兵的操练声、老兵的经验传授声不绝于耳。
整个区域充满了蓬勃的朝气与希望。
苍叶突破四阶中级带来的影响是深远的。
灵庙周围的生命气息浓郁到几乎化为实质的灵雾，不仅加速了城内作物的生长，连带着周边荒野的草木都繁茂了许多。
这种变化，如同黑夜中的灯塔，不可避免地引起了更远方势力的注意。
这一日，一支风尘仆仆、装束与南荒郡本地风格迥异的商队，沿着新开辟的商道，来到了苍叶城的建设工地外。
商队规模不大，只有十余匹驮兽和二十余人，但护卫个个眼神精悍，气息沉稳，显然不是普通行商。
为首的是个面带精明、眼神活络的中年胖子，自称姓胡，来自南方“青木城”的“百草商会”。
“哎呀呀，真是百闻不如一见！”
胡管事看着眼前热火朝天的建设场面，尤其是那株参天而立、散发着令人心旷神怡气息的混沌青藤，眼中闪过震惊与贪婪，但脸上堆满了热情的笑容。
“早就听闻北地新崛起一位了不得的苍叶祭灵，今日得见，果然名不虚传！如此神迹，如此雄城气象，未来不可限量啊！”
丽娜作为第一圣女，亲自接待了这位南方来客。
她保持着得体的微笑，心中却暗自警惕。
青木城是南荒郡有数的大城之一。
百草商会更是以经营药材、魔植闻名的大商会，势力庞大。
他们的到来，绝不仅仅是做生意那么简单。
“胡管事过奖了，我苍叶城初创，百废待兴，当不得如此盛赞。”
丽娜语气平和。
“不知贵商会远道而来，所为何事？”
“哈哈，圣女大人快人快语。”
胡管事笑道。
“鄙商会主要是做药材生意，听闻贵地生机盎然，想必孕育了不少奇花异草。”
“特来拜访，一是想看看有无合作的可能，二来嘛，也是代表我家会长，向苍叶祭灵大人表达敬意。”
他示意手下抬上几个箱子，打开一看，里面是码放整齐的中品源石、几株灵气逼人的珍稀药材，以及一些南方的精美丝绸和瓷器。
“区区薄礼，不成敬意，还望祭灵大人和圣女笑纳。”
丽娜扫了一眼，心中微动。
这些礼物价值不菲，尤其是中品源石，对正在建设中的苍叶城至关重要。
但她面上不动声色：“胡管事客气了！祭灵大人正在静修，不便见客，礼物我代收了，心意一定转达，至于合作，不知贵商会具体有何想法？”
胡管事搓了搓手，压低声音。
“听闻贵地似乎出产一种……蕴含特殊血能的晶石？鄙商会对这类稀有矿产很感兴趣，价格方面，绝对让贵方满意。”
“另外，贵城新建，想必需要大量建材、工具乃至粮食，我百草商会都可提供优惠。”
血魂晶！
消息果然走漏了！
丽娜心中一凛，面上却依旧平静。
“胡管事消息灵通！不过，矿产开采之事，由祭灵大人和铁山统领负责，我需禀报后再议。”
“至于其他物资，我们确实有需求，可以详谈。”
接下来的几天，丽娜与胡管事进行了数轮谈判。
胡管事言辞恳切，给出的条件也看似优厚。
但丽娜总能感觉到对方话语间那种若有若无的试探和居高临下的姿态，似乎认定了苍叶城急需外部援助。
尤其是在血魂晶的收购上，对方虽然开价不低，却要求签订长期独家供应契约，意图明显。
谈判间隙，影大人带来了更深入的情报。
“百草商会与青木城郡守府关系密切，背后可能有官方背景。”
“他们此行，采购资源是其次，探查我方虚实才是主要目的，南方的几个大势力，似乎已经开始注意我们了。”
与此同时，北方也传来了不太好的消息。
兀骨组建的狼骑营在巡防时，与几股试图越过新划定边界、进入苍叶城势力范围狩猎的小股风狼部落残兵发生了冲突。
虽然都被击退，但也表明北方并未完全平静，一些溃散的部落战士成了流寇，需要持续清剿。
内政、外交、军事，各种事务千头万绪，压在丽娜肩上。
她虽然能力出众，也感到有些疲惫。
卡洛儿和布兰琪尽力分担，但一个专注于军务和修炼，一个沉迷附魔研究，能帮上的有限。
就在这纷繁复杂之际，一天清晨，一位意想不到的访客，悄无声息地出现在了灵庙之外。
那是一位身着朴素绿色长袍、手持木杖的老者。
他须发皆白，面容清癯，眼神温润如玉，周身散发着一种与自然浑然一体的平和气息。
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