第一轮“问道天梯”的震撼余波,如同投入平静湖面的巨石,在东华古城各势力间迅速扩散。玄元宗林凡,这个之前在东域名声不显的名字,一跃成为与洛惊鸿、断红尘、苏浅语、姬昊等顶尖天骄并列的黑马,引发了无数热议与探究。
然而,身处风暴眼中的张天成(林凡),却异常平静。他婉拒了大多数同门的庆贺与好奇的询问,回到玄元宗驻地后,便将自己关入静室,布下层层禁制,全力调息恢复。问道天梯最后关头的极限攀登,不仅耗尽了他的心神与灵力,更让紫府内的灵鉴心镜承受了巨大压力,出现细微裂痕,需要尽快温养修复。
太初灵性无声流转,配合丹药之力,缓慢而坚定地修复着经脉与神魂的损伤。那枚从无名石片上汲取的混沌道韵,此刻仿佛更加清晰了一分,与自身灵性交融,带来一种更加圆融厚重的感觉。他默默体悟着登天梯时承受的种种道韵威压与幻境拷问,将其化为自身“道”之基石上的又一块坚石。
时间在调息中飞速流逝。白日喧嚣渐退,夜幕如墨,缓缓笼罩了古老的东华古城。万家灯火亮起,星辉与城内各色灵光交相辉映,将古城映衬得如同不夜天城,繁华之下,潜藏着更多难以言说的秘密。
亥时三刻,张天成缓缓睁开双眼。眸中神光内敛,气息已恢复大半,虽未至巅峰,但行动无碍。灵鉴心镜上的细微裂痕也已弥合,光华更显温润通透。他将自身状态调整到最佳,换上一身不起眼的深色便服,收敛气息,悄然离开了玄元宗驻地,如同夜色中的一道幽影,融入了古城的街巷。
他没有直奔万象楼。而是在附近几条复杂的巷道中绕了几圈,灵鉴心镜映照四周,确认无人跟踪后,才兜转方向,朝着古城核心区域的万象楼而去。
夜间的万象楼,灯火通明,九层高楼宛如一座发光的水晶塔,更显宏伟气派。正门处依旧有修士进出,但比白日少了许多。张天成没有从正门进入,而是绕到楼后一条相对僻静的小巷。巷子深处,有一扇不起眼的、似乎是堆放杂物的侧门。
按照那诡异老者模糊的指示,他尝试将一丝太初灵性凝聚于指尖,轻轻点向那扇看似普通的木门。灵性触及门板的刹那,木门表面闪过一丝微不可察的、如同水波般的涟漪,门板上一个极淡的、仿佛由无数细微齿轮咬合构成的印记一闪而逝,随即,门悄无声息地向内滑开,露出一条向下延伸的、昏暗的甬道。
甬道内壁是冰冷的金属,壁上镶嵌着散发微光的幽蓝色晶石,光线昏暗,气氛压抑。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着机油、金属锈蚀与某种陈旧纸张的特殊气味,与地上九层的富丽堂皇截然不同。
张天成深吸一口气,迈步踏入。身后木门无声关闭,隔绝了外界的一切声响。他沿着螺旋向下的阶梯,谨慎前行。阶梯似乎极长,仿佛要深入地心。灵鉴心镜全开,映照着甬道内的每一处细节,未发现明显的陷阱或监视禁制,但那种无处不在的、与“晦迹”同源的“古老机械”与“扭曲隐秘”感,却越来越清晰。
约莫下行了两三百阶,前方豁然开朗,出现一个不大的圆形厅堂。厅堂中央,悬浮着一枚缓缓旋转的、由无数细小金属齿轮虚影构成的复杂光球,散发出朦胧的、略带“晦涩”感的光芒,照亮了四周。
厅堂内空无一人,但在光球下方,摆放着数张样式古朴的金属座椅。其中一张座椅上,已经坐着一人。
正是白日里在暗巷中遇见的那个老乞丐!此刻他虽仍衣衫褴褛,但那双浑浊眼睛深处的诡异齿轮微光,却比白日清晰了许多,他正用一种审视而略带好奇的目光,看着走进来的张天成。
“你来了。比预想的……更守时。”老乞丐沙哑的声音响起,在空旷的厅堂内回荡,带着金属摩擦般的质感。
“前辈相召,不敢不来。”张天成在距离老乞丐数丈外站定,拱手道,目光平静地与之对视,“不知前辈如何称呼?引晚辈来此‘齿轮之间’,有何指教?”
“名字……早已遗忘。在此地,他们都叫我‘老齿轮’。”老乞丐(老齿轮)咧了咧嘴,露出几颗黄黑的牙齿,“指教谈不上。只是感应到你身上‘钥’的碎片,以及……那更为珍贵的‘源’的气息。在这被‘旧日低语’逐渐侵蚀的现世,能遇到一个身怀‘源’之种子的年轻人,着实不易。”
“源之种子?”张天成心中微动,对方果然是指自己体内的太初灵性,“前辈所言‘旧日低语’、‘晦迹’、‘旧日齿轮’,究竟是何物?与我等修士,又有何关联?”
老齿轮眼中齿轮虚影微微转动,沉默片刻,缓缓道:“那是上一个,甚至上几个纪元遗留的……‘残响’与‘错误’。是试图以‘齿轮’与‘机械’诠释、甚至取代‘天道’与‘生命’的疯狂造物留下的污染。它们隐匿于时光夹缝、遗迹深处、乃至某些扭曲的知识与传承之中,如同锈蚀,缓慢侵蚀着现世的一切。沾染者,心智渐失,道途偏斜,终将化为无知无觉的‘零件’或扭曲的‘旧影’。”
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