“大王！”那个虬髯当户忍不住先开了口，声音洪亮得震得帐篷壁似乎都在抖，“秃发浑派人回报，汉军被打得屁滚尿流！丢盔弃甲，连旗号都扔了！斩首少说也有三四百级！”他伸出粗壮的手指比划着，脸上放光，“我就说嘛，卫青也没什么了不起！左贤王能揍他，咱们照样能揍！”
另一个瘦长脸当户没吭声，只是端起面前的马奶酒抿了一口，细长的眼睛眯着，不知道在想什么。
帐帘被掀开，一个传令兵带着一身尘土和寒气进来，单膝跪地：“报大王！秃发浑当户又破汉军一阵，缴获辎重车十乘，汉将公孙敖已率残部向东南方向溃逃！秃发浑当户请示，是否继续追击？”
虬髯当户猛地一拍大腿：“追！当然要追！一口气撵到他们老家去！”
伊稚斜抬起眼皮，灯光在他细长的眼睛里跳动。“汉军……败得是不是太容易了点。”他声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“公孙敖也是汉军中有名的将领，三千人马，就这么不堪一击。”
“大王，您也太小心了。”虬髯当户不以为然，“咱们匈奴的勇士，一个打他们汉人三个！再说，左贤王那边不也一路高歌猛进吗。汉军肯定是撑不住了！”
一直没说话的瘦长脸当户忽然放下酒杯，慢悠悠开口：“听说……卫青用兵，最讲究个章法。这么乱糟糟地败退，不像他的风格。”
“风格？”虬髯当户嗤笑一声，“打败仗还要什么风格！依我看，就是卫青手里没兵了，派这些杂鱼出来送死！”
这时，又一个探马进帐，这次带来的消息更详细些：“大王，我们仔细查点了汉军遗弃的营地和辎重。他们灶坑的数量，比三千人用的少了不少。丢弃的粮食也不多，像是……像是提前转移过。”
伊稚斜拨弄灯芯的手指停住了。
瘦长脸当户轻轻“哦”了一声，尾音拖得老长。
虬髯当户却哈哈大笑：“这不正好说明他们仓促逃跑吗？连饭都顾不上做了！”
伊稚斜沉默了片刻，目光扫过帐中众人。那些中小部落的首领们，眼神里已经充满了对追击和掠夺的渴望。连续被汉军小股部队骚扰积压的怒火，急需一个发泄的出口。秃发浑前线的“捷报”和那些实实在在（虽然寒酸）的战利品，像钩子一样挠着他们的心。
他如果现在强行压下追击的命令，这些部落首领嘴上不敢说，心里恐怕……
“告诉秃发浑。”伊稚斜终于开口，声音恢复了平时的沉稳，“准他追击。但不得冒进，每隔三十里必须回报一次军情。另派两队游骑，扩大搜索范围，尤其是两翼，看看有没有汉军埋伏的迹象。”
命令传下去，大帐里顿时响起一片松气声和兴奋的低语。虬髯当户得意地瞥了瘦长脸当户一眼，抓起酒碗咕咚咕咚灌了一大口。
伊稚斜重新拿起银签，继续拨弄那朵跳动的火苗。帐外，风声似乎更紧了。
……
东南方向三十里外，一片干涸的河床里。
公孙敖的“残兵败将”们正在这里短暂休整。士兵们东倒西歪地坐在卵石滩上，忙着处理伤口、整理几乎散架的装备。气氛算不上轻松，但也绝没有真正败军的那种绝望。
几个士兵围着一辆歪倒的辎重车，正从暗格里掏出干净的水囊和压缩干粮分发给同伴。一个年轻士兵龇牙咧嘴地让同袍帮他把胳膊上那道“逼真”的刀伤包扎起来——那是出发前用特制的钝刃刀片划的，看着流血不少，其实没伤筋动骨。
“妈的，匈奴崽子追得可真够紧的。”一个脸上带着新鲜血痕的伯长喘着粗气，“老子差点就假戏真做，回头跟他们拼了。”
旁边一个正检查弓弦的老兵头也不抬：“拼啥拼，大将军说了，咱们现在是鱼饵，得让鱼咬着，又不能真被吞了。”
公孙敖卸了甲，只穿着汗湿的裲裆，正就着亲兵递来的水囊擦脸。冷水刺激得他打了个激灵。“丢了多少东西？”他问副将。
“按计划，旌旗丢了七面，破旧辎重车十二乘，替换的皮甲五十领，还有那些掺了沙子的粟米……”副将低声汇报，“弟兄们‘伤亡’了大概两百多人，都按计划‘遗弃’在战场上了，等天黑他们会自己找路回来。”
公孙敖点点头，把湿布扔还给亲兵。“右贤王那边有动静吗。”
“咱们的‘跳蚤’刚传回消息，伊稚斜虽然准了秃发浑追击，但很谨慎，派了游骑扩大搜索两翼。”副将顿了顿，“不过，他麾下那些部落首领，尤其是之前被咱们骚扰过的那几个，嚷嚷得最凶，看样子是憋着劲儿想捞一票大的。”
公孙敖冷笑一声：“就怕他们不来。告诉弟兄们，休息两刻钟，然后继续‘跑’。速度控制好，别把他们甩太远，也别让他们撵上咬住屁股。”
暮色渐渐笼罩下来。干涸的河床里升起几缕小心翼翼的炊烟，很快又被风吹散。士兵们默默啃着干粮，检查着马蹄铁。远处，隐隐约约又传来了马蹄声，还有匈奴人特有的、拖长了调子的呼哨声。
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