第四章:劝农兴水利,民心聚晋阳
一、荒田
柳氏覆灭后的第二个月,一场突如其来的早霜,让晋阳的粮食危机彻底暴露。
此时已是深秋,本该是收获的季节,但城外田地里却是一片荒凉。战乱持续十余年,青壮劳力或死于兵役,或逃往他乡,留下老弱妇孺无力耕种。许多良田长满野草,沟渠淤塞,汾河的支流因无人疏浚而改道,导致大片耕地缺水干旱。更严重的是,豪强覆灭后,百姓虽免去了盘剥,却失去了耕牛和农具——这些生产资料早被柳氏等人搜刮殆尽。
苏判官,负责农事的曹掾吏愁眉苦脸地汇报,今年晋阳五县的粮食产量,不足往年的三成。府库虽有抄没柳氏的存粮,但明年怎么办?后年怎么办?若无根本之策,晋阳迟早要闹饥荒。
苏木站在晋阳城头,望着城外望不到边的荒野,沉默不语。他的目光越过枯黄的田野,望向远处蜿蜒的汾河。河水在夕阳下泛着金光,却像是流淌着悲哀——这条哺育河东的母亲河,如今竟成了无用的摆设。
曹掾吏,苏木忽然开口,晋阳周边有多少荒地?
回判官,光是可开垦的熟荒,就有十余万亩。若是加上生荒,三十万亩也不止。
若将这些荒地全部开垦,能养多少百姓?
至少能养活二十万人!
苏木点点头。整个晋阳地区,如今人口不足十万,若能恢复生产,不仅能自给自足,还能吸纳流民,扩充兵源。但这需要三个条件:种子、农具、水利。
种子和农具,府库还有多少?
种子约有三千石,农具……早就被柳氏熔了铸铁器卖了。
传令,苏木转身对王忠说,你带人去接收柳氏的盐铁铺子,将库存的铁器全部清点出来。不是兵器,是铁锭、铁条,全部运到城北的工匠坊。
王忠领命而去。
苏木又对曹掾吏说:你即刻拟出告示,三日后,在城四门张贴。就说节度使府新政:凡愿开垦荒地的百姓,每户可领种子一石、农具一套;开出一亩荒田,免一年田租;开出三亩,免三年;开出五亩以上者,授田契,永为私产。
判官,曹掾吏倒吸一口凉气,这……这府库哪有这么多农具?
没有,就做。苏木目光坚定,召集全城铁匠,日夜打造。柳氏留下的铁锭,足够打造五千套农具。至于工钱——他顿了顿,第一批盐铁官营的收入,十万缗钱,全部投入。
那……那些流民怎么办?他们连落脚之地都没有。
流民,苏木望向城外密密麻麻的窝棚,就是咱们最好的劳力。
当夜,苏木在书房起草了一份详细的《劝农桑疏》。这份奏疏不仅列出具体措施,更算了一笔细账:十万缗钱投入农具制造,可打造五千套犁铧锄头;五千套农具可开垦十万亩荒地;十万亩荒地产出的粮食,明年可增收三十万石;三十万石粮食,足够养活十万军队,还能储备府库。
舍小钱,得大利。苏木在奏疏末尾写道,更可得民心,聚人力,固根本。此乃万世之基。
李从珂看完奏疏,拍案叫绝:苏先生真乃神人也!就按你说的办!需要我做什么?
大人只需做一件事,苏木微笑道,去汾河边,挖下第一锹土。
二、暗涌
新政告示贴出的第一天,响应者寥寥无几。
晋阳的百姓被战乱和盘剥吓怕了,他们不信天上会掉馅饼。一个叫张大牛的农夫,在告示前站了半天,最后对旁人说:官府的话能信?去年也说减免赋税,结果秋后照样催缴,不交就把我家牛牵走。
就是,一个老妇撇嘴,还发种子农具,指不定要我们卖儿卖女去换呢!
消息传到府里,王忠气得直拍桌子:这些刁民,不识好歹!
不是不识好歹,苏木却很平静,是被骗怕了。
他走到窗边,望着城北的方向:去,把阿福叫来。
阿福很快来了,还带着一个衣衫褴褛的少年。少年叫柳根生,是柳氏的一个远房旁支,因父母早亡,在柳府做了十年杂役。柳氏覆灭后,他无处可去,被阿福收留。
先生,根生知道柳府的一个秘密。阿福说。
柳根生跪在地上,声音发颤:判官大人,柳府……不,柳氏在城外有三个秘密粮仓,藏的都是这些年搜刮的好粮,足有五千石。他们本想等粮价涨到天价再卖,现在那些粮仓没人管,钥匙在我这里。
苏木眼睛一亮。五千石粮食!这足够支撑新政初期的人手口粮了。
根生,你若愿意带路,那些粮食就分给流民做工的口粮。你本人,我保你入府库做个小吏,每月有俸禄,如何?
柳根生磕头如捣蒜:愿意!愿意!
当夜,王忠率一百精兵,跟着柳根生找到了那三个粮仓。粮食还在,守卫早已逃散。五千石黄澄澄的谷子,在月光下泛着诱人的光泽。
苏木当即下令:明日开仓放粮,招募流民疏浚河道。
但就在此时,一个更棘手的问题出现了。
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