这些上不了台面的技巧,却最受士兵欢迎。短短半月,讲武堂便聚集了上千名 enthusiastic 的学员。
苏木时常微服前去旁听,见刘知远授课时,不仅讲武艺,更讲兵法。他曾对学员说:百人敌是勇夫,万人敌是将军。你们学武艺,是为了在战场上活下来;学兵法,是为了让同袍兄弟都活下来。一个人的命是命,一万个人的命,便是国之根本。
这番话传到苏木耳中,让他对刘知远更加刮目相看。此人不仅有勇,更有仁,懂得为将之道。
但树大招风,刘知远的崛起,引起了韩德辉等人的极度不安。
这日,韩德辉找到苏木,提醒道:苏判官,刘知远虽有些本事,但来路不明,又是混血,其心难测。讲武堂聚集上千精壮,万一他心怀不轨……
苏木微笑打断:韩将军多虑了。讲武堂的学员,都是从各营抽调,每日晚间各自归营,并无统一建制,如何谋反?再者,刘知远的家人都在晋阳城内,殿下对他们多有照顾,他岂会不知好歹?
韩德辉碰了个软钉子,悻悻而去。
但他并未善罢甘休,转而联合几位老将,联名上书李从珂,称讲武堂耗费钱粮,影响正常操练,请殿下裁撤。
李从珂将奏章拿给苏木看,面露难色:先生,讲武堂确实花费不小……
苏木早已料到,不慌不忙道:殿下,花费固然有,但收益更大。讲武堂每月耗费不过三千两银子,却能让全军战力提升一个档次。若殿下觉得花费大,臣有个办法——让各营自行承担费用。凡送士兵入讲武堂者,该营需缴纳学费,每人五两银子。学成归营后,该士兵晋升的机会便高于他人。如此一来,各营必争相送人来学,讲武堂不仅不花钱,反而能赚钱。
李从珂眼睛一亮:先生此计,妙不可言!
果然,消息传出后,各营指挥使纷纷送人来学讲武堂,生怕落后于人。五两银子的学费,换取一个得力干将,这笔买卖谁都算得清。
韩德辉等人的算盘,再次落空。
转眼到了十月,边境传来急报——契丹一支五百人的游骑,再次南下劫掠,目标直指新建成不久的安民堡。
这是一次检验堡寨防御体系的实战,也是检验刘知远练兵成果的试金石。
苏木当机立断,命刘知远率讲武堂三百精锐前往支援,但不许主动出击,只许守堡。
记住,此战不求有功,但求无过。让契丹人知道,堡寨坚不可摧,他们自然会退。苏木叮嘱道。
刘知远领命而去,心中却憋着一股劲。他知道,这是苏木给他的一次考验,也是他证明自己的机会。
十月十三,契丹游骑抵达安民堡下。
领军的并非萧辖里,而是他的副将耶律斜轸。此人狡猾多端,见堡寨新建,便想试探虚实。他先派一百骑兵佯攻,见堡上箭如雨下,便下令撤退,佯装败退。
堡内守将见状,欲开门追击,却被刘知远拦住:不可!此乃诱敌之计。契丹人退而不乱,队形未散,必有埋伏。
果不其然,不过半个时辰,远处丘陵后涌出大队骑兵,足有四百余人。若不是刘知远拦着,守军贸然出击,必全军覆没。
耶律斜轸见诱敌不成,便下令强攻。四百骑兵分四队,从东西南北四个方向同时进攻。马蹄声如雷,箭矢如雨,堡寨岌岌可危。
刘知远沉着应对,他让堡内三百守军与三百民夫混编,每十人一队,由一名讲武堂学员率领。民夫负责搬运滚木礌石,士兵负责杀敌。他亲自登上望楼,指挥调度。
东墙危急,他调西墙民夫支援;北墙敌退,他命弓箭手转向南墙攒射。他的号令简洁明了,传令兵穿梭如飞,整座堡寨如同一台精密的机器,运转自如。
激战一日,契丹人伤亡过百,却无法登上城墙半步。堡内虽有损伤,但士气高昂。
夜幕降临,耶律斜轸下令暂时退兵,准备明日再战。他自以为堡内守军已疲惫不堪,却不知刘知远早有准备。
当夜三更,刘知远挑选五十名精壮,每人携带三日干粮,悄悄从堡后暗门溜出,埋伏在契丹营地数里外的山谷中。
次日清晨,耶律斜轸再次率军攻城。可这次,堡上的抵抗明显弱了许多,箭矢稀疏,守军似乎已精疲力竭。
哈哈,晋阳军也不过如此!耶律斜轸大喜,下令全军压上,准备一举破城。
就在此时,后方传来喊杀声。那五十名伏兵,夜袭了契丹的粮草营地,一把火将数百车草料烧得干干净净。火光冲天,浓烟滚滚,契丹战马无草料可食,纷纷嘶鸣不止。
耶律斜轸大惊,急忙分兵回援。刘知远见状,下令堡内擂鼓出击,三百守军开门杀出。契丹军腹背受敌,阵脚大乱,耶律斜轸只得率部仓皇北逃。
此战,刘知远以六百守军,大破五百契丹精骑,斩首八十余级,缴获战马两百匹,而己方伤亡不过数十人。
捷报传至晋阳,举城欢腾。
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