这些上不了台面的技巧，却最受士兵欢迎。短短半月，讲武堂便聚集了上千名 enthusiastic 的学员。
苏木时常微服前去旁听，见刘知远授课时，不仅讲武艺，更讲兵法。他曾对学员说：百人敌是勇夫，万人敌是将军。你们学武艺，是为了在战场上活下来；学兵法，是为了让同袍兄弟都活下来。一个人的命是命，一万个人的命，便是国之根本。
这番话传到苏木耳中，让他对刘知远更加刮目相看。此人不仅有勇，更有仁，懂得为将之道。
但树大招风，刘知远的崛起，引起了韩德辉等人的极度不安。
这日，韩德辉找到苏木，提醒道：苏判官，刘知远虽有些本事，但来路不明，又是混血，其心难测。讲武堂聚集上千精壮，万一他心怀不轨……
苏木微笑打断：韩将军多虑了。讲武堂的学员，都是从各营抽调，每日晚间各自归营，并无统一建制，如何谋反？再者，刘知远的家人都在晋阳城内，殿下对他们多有照顾，他岂会不知好歹？
韩德辉碰了个软钉子，悻悻而去。
但他并未善罢甘休，转而联合几位老将，联名上书李从珂，称讲武堂耗费钱粮，影响正常操练，请殿下裁撤。
李从珂将奏章拿给苏木看，面露难色：先生，讲武堂确实花费不小……
苏木早已料到，不慌不忙道：殿下，花费固然有，但收益更大。讲武堂每月耗费不过三千两银子，却能让全军战力提升一个档次。若殿下觉得花费大，臣有个办法——让各营自行承担费用。凡送士兵入讲武堂者，该营需缴纳学费，每人五两银子。学成归营后，该士兵晋升的机会便高于他人。如此一来，各营必争相送人来学，讲武堂不仅不花钱，反而能赚钱。
李从珂眼睛一亮：先生此计，妙不可言！
果然，消息传出后，各营指挥使纷纷送人来学讲武堂，生怕落后于人。五两银子的学费，换取一个得力干将，这笔买卖谁都算得清。
韩德辉等人的算盘，再次落空。
转眼到了十月，边境传来急报——契丹一支五百人的游骑，再次南下劫掠，目标直指新建成不久的安民堡。
这是一次检验堡寨防御体系的实战，也是检验刘知远练兵成果的试金石。
苏木当机立断，命刘知远率讲武堂三百精锐前往支援，但不许主动出击，只许守堡。
记住，此战不求有功，但求无过。让契丹人知道，堡寨坚不可摧，他们自然会退。苏木叮嘱道。
刘知远领命而去，心中却憋着一股劲。他知道，这是苏木给他的一次考验，也是他证明自己的机会。
十月十三，契丹游骑抵达安民堡下。
领军的并非萧辖里，而是他的副将耶律斜轸。此人狡猾多端，见堡寨新建，便想试探虚实。他先派一百骑兵佯攻，见堡上箭如雨下，便下令撤退，佯装败退。
堡内守将见状，欲开门追击，却被刘知远拦住：不可！此乃诱敌之计。契丹人退而不乱，队形未散，必有埋伏。
果不其然，不过半个时辰，远处丘陵后涌出大队骑兵，足有四百余人。若不是刘知远拦着，守军贸然出击，必全军覆没。
耶律斜轸见诱敌不成，便下令强攻。四百骑兵分四队，从东西南北四个方向同时进攻。马蹄声如雷，箭矢如雨，堡寨岌岌可危。
刘知远沉着应对，他让堡内三百守军与三百民夫混编，每十人一队，由一名讲武堂学员率领。民夫负责搬运滚木礌石，士兵负责杀敌。他亲自登上望楼，指挥调度。
东墙危急，他调西墙民夫支援；北墙敌退，他命弓箭手转向南墙攒射。他的号令简洁明了，传令兵穿梭如飞，整座堡寨如同一台精密的机器，运转自如。
激战一日，契丹人伤亡过百，却无法登上城墙半步。堡内虽有损伤，但士气高昂。
夜幕降临，耶律斜轸下令暂时退兵，准备明日再战。他自以为堡内守军已疲惫不堪，却不知刘知远早有准备。
当夜三更，刘知远挑选五十名精壮，每人携带三日干粮，悄悄从堡后暗门溜出，埋伏在契丹营地数里外的山谷中。
次日清晨，耶律斜轸再次率军攻城。可这次，堡上的抵抗明显弱了许多，箭矢稀疏，守军似乎已精疲力竭。
哈哈，晋阳军也不过如此！耶律斜轸大喜，下令全军压上，准备一举破城。
就在此时，后方传来喊杀声。那五十名伏兵，夜袭了契丹的粮草营地，一把火将数百车草料烧得干干净净。火光冲天，浓烟滚滚，契丹战马无草料可食，纷纷嘶鸣不止。
耶律斜轸大惊，急忙分兵回援。刘知远见状，下令堡内擂鼓出击，三百守军开门杀出。契丹军腹背受敌，阵脚大乱，耶律斜轸只得率部仓皇北逃。
此战，刘知远以六百守军，大破五百契丹精骑，斩首八十余级，缴获战马两百匹，而己方伤亡不过数十人。
捷报传至晋阳，举城欢腾。
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