走,去那边。苏木带着赵弘殷走过去。
站住!一名流民举起木棍,哪来的?
晋阳来的。苏木平静道,想问问各位,为何舍了故土,逃到幽州?
那流民冷笑一声:晋阳?晋阳早他妈活不下去了!苏木那个天杀的,搞什么盐铁官营,逼得我们没活路!如今又遭了旱灾,他不开仓放粮,反倒用盐换我们的救命粮,这不是要我们的命吗!
赵弘殷大怒,拔刀就要砍,被苏木拦住。
你说苏木用盐换粮?苏木不动声色,这法子听着不错,怎么会是害你们?
不错个屁!另一名流民骂道,我们辛辛苦苦攒点粮,都被他换走了!现在倒好,晋阳没粮了,我们连家都没了!
苏木沉默了。他早在离开晋阳前就料到,粮商们会散播谣言,诋毁他的政策。但没想到,谣言会传得这么快,这么恶。
诸位,他朗声道,我就是苏木。
难民营里瞬间安静了,所有人都像看怪物一样看着他。
你……你就是苏木?那流民不敢相信。
正是。苏木摘下斗笠,露出真容,我来幽州,是为了买粮。若诸位信得过我,可随我回晋阳。我保证,到了晋阳,人人有饭吃,人人有衣穿。
放屁!那流民怒吼,我们凭什么信你!
凭这个。苏木从怀中掏出一封信,正是李从珂亲笔所写的安民告示,这是潞王殿下的手谕,凡是在外流落的晋阳百姓,皆可凭此返回故里,官府发放口粮和种子,减免三年赋税。
他将信递给那流民,流民不识字,却认得李从珂的印章。他的手开始颤抖,眼中涌出泪水:这……这是真的?
千真万确。苏木正色道,晋阳遭灾,是我不察,让粮商钻了空子。但盐粮兑换之策,正是为了逼粮商放粮,如今晋阳的粮价已经降下来了。诸位若不信,可派人回去打探。
那流民怔怔地看着苏木,忽然扑通跪倒:苏大人,是我们错怪你了!我们……我们跟你回去!
消息很快在难民营中传开。起初人们不信,但当苏木当场拿出粮食,煮粥分给最虚弱的老人和孩子时,所有人都信了。
不到半日,难民营中竟有千余人愿意返回晋阳。
四
幽州节度使府。
赵延寿听说苏木去了难民营,还当众亮出身份,脸色变得极为难看。
这个疯子!他咬牙切齿,他就不怕我杀了他?
谋士李崧摇头:大人,他正是看准了你不敢。你若杀他,这千余名流民第一个不答应。消息传出去,天下人都会知道你赵延寿残害忠良,连晋阳的百姓都不放过。到时候,契丹还会支持你吗?
赵延寿沉默片刻,忽然冷笑:好,好一个苏木。他这是在逼我。
大人,现在怎么办?
既然他要买粮,那就卖给他。赵延寿眼中闪过一丝狠厉,不过,价格要翻三倍。他不是要三十万石吗?可以,拿九十万两白银来换。
可晋阳遭灾,哪来这么多银子?
没有银子,就用盐铁来换。赵延寿阴恻恻地笑,我听说晋阳的盐铁官营收效颇丰,就用那个来抵。我倒要看看,他为了这批粮食,肯不肯割肉。
消息传到驿馆,赵弘殷气得拔刀砍断了桌角:欺人太甚!先生,我们回去!这粮食不要了!
苏木却摆摆手:答应他。
什么?
用盐铁换粮,可以。苏木平静道,但我们要分批交易,第一批五万石,用晋阳今年的盐税抵。剩下的,等粮食运到晋阳,再付款。
可这样一来,我们的盐铁收入……
盐铁收入可以再挣,但民心丢了,就再也回不来了。苏木看向窗外,这批粮食,必须运回晋阳。至于代价……
他微微一笑:赵延寿以为他占了便宜,却不知,他吃的每一粒粮,都在为他的掘墓人添砖加瓦。
次日,双方在节度使府签订契约。赵延寿看着苏木签字画押,心中得意万分。他以为,自己用高价粮换到了晋阳的命脉——盐铁之利,从此幽州将富甲一方。
可他不知道的是,苏木在契约中加了一条:所有粮食,必须由幽州军护送,送至晋阳边境,交割给刘知远的部队。
为何要送到边境?赵延寿警觉。
晋阳遭灾,民夫不足。苏木坦然道,刘将军已在边境驻扎,他的部队可以帮忙运输。怎么,赵大人信不过自己的军队?
赵延寿语塞。他确实想在路上做手脚,但苏木将交割地点定在边境,让他无从下手。
好,就依你。他咬牙答应。
五
粮食起运的日子定在十月初一。
这一个月里,苏木没有闲着。他每日在驿馆中,或以茶会友,或与赵延寿手下的将领谈笑风生,看似无所事事,实则将幽州军的虚实摸得一清二楚。
赵弘殷不解:先生,我们何时动手?
动手?苏木摇头,我们来是买粮的,动手做什么?
可赵延寿是仇人……
仇人?苏木冷笑,他还不配做我的仇人。他不过是一颗棋子,一颗用来引爆幽州局势的棋子。
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