在马拉维湖边的渔村，林夕的丈夫为治愈村民集体染上的“水孕症”，听从巫医建议，将她刚溺毙的女儿沉入湖心献祭。
仪式后村民腹胀消退，但林夕开始从毛孔渗出清澈湖水，腹部每日胀大如临盆。
部落老妪说这是湖灵“姆瓦姆布”选择了新母体，需用母亲泪水混合湖底淤泥涂抹全身才能延缓“产水”。
丈夫每夜强迫林夕喝下苦涩湖水并用淤泥敷身，却发现自己开始恐惧淡水并嗜食生鱼。
林夕在幻觉中发现湖底沉没着殖民时期被献祭的“水新娘”尸骸，所谓水孕症是怨灵对水源掠夺的报复。
当丈夫最后一次灌下湖水时，他突然膨胀爆裂成一滩清水，而林夕鼓胀的腹部B超显示出一个由流动水体构成的胎儿影像。
马拉维湖，恩卡塔湾。雨季的湖面辽阔阴沉，水浪拍打着朽烂的码头木桩。林夕跪在潮湿的沙滩上，怀中紧紧抱着一个用旧渔网包裹的、早已冰冷僵硬的小小身体——她三岁的女儿小雨，在帮父亲收渔网时不慎落水溺亡。她的丈夫周涛，站在她身旁，脸色是一种溺水般的青白，腹部不自然地高高隆起，坚硬如鼓，皮肤绷得发亮——这是“水孕症”的症状。患者无论男女，腹部会莫名胀大，内里充满清水，压迫脏器，最终在窒息和内脏破裂的痛苦中死亡。渔村已有近半人染病，无药可医。
“湖灵……姆瓦姆布……要一个孩子。” 说话的是村里的老灵媒玛伊拉，一个干瘦得仿佛湖风都能吹散、眼珠浑浊如雨雾的老妇人。她用枯枝般的手指指向幽深的湖心，“一个还没被陆地的污秽浸透的、干净的孩子。把她沉进湖眼，让姆瓦姆布亲自接走。湖灵有了新玩具，或许就能把放进人肚子里的‘湖水’收回去。”
用刚刚溺毙的女儿献祭湖神？林夕喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，死死抱住孩子，指甲抠进湿冷的渔网。周涛却猛地转过身，双手抓住林夕的肩膀，力气大得惊人，眼中是濒死的恐惧和对瘟疫的憎恨：“给她！林夕！你听见了吗？把小雨给她！村里人都在死！下一个就是我！就是你！”
林夕看着丈夫狰狞的脸和那诡异的、隆起的腹部，又看向周围那些远远站着、眼神麻木绝望、同样腹部鼓胀的村民。小雨的尸体在怀里越来越冷。极致的悲痛和一种被整个世界抛弃的冰冷绝望吞噬了她。她没有点头，也没有摇头，只是松开了手，瘫坐在泥水里。
玛伊拉示意两个强壮的渔妇上前，从林夕无力的臂弯中取走小雨的遗体。她们用新鲜的水草和白色的贝壳（代表纯洁）重新装饰了小小的身体，然后放入一个用柳条编成的、没有底的简陋篮子。周涛和几个尚未病重的男人，抬着篮子，登上村里最旧的一条渔船。林夕被强行拖上另一条船。
船队驶向湖心传说中深不见底的“姆瓦姆布之眼”。天空阴沉，湖水墨绿。到达位置后，玛伊拉开始用一种古老而诡异的调子吟唱，向湖水抛洒谷物和红色的粉末。周涛颤抖着，亲手将那个载着小雨的柳条篮子，从船边放入水中。篮子迅速下沉，消失在幽暗的湖水中，只留下几个漩涡。
仪式结束后的几天，奇迹发生了。染病村民鼓胀的腹部开始缓缓消退，积聚的清水似乎被身体重新吸收或排出，痛苦的症状减轻。渔村死里逃生。周涛对玛伊拉感恩戴德，将家里所剩不多的积蓄和好渔具都献了上去。
但林夕的噩梦开始了。小雨下葬（水葬）后的第七天，林夕开始感到一种奇异的、无法遏止的干渴，不是对普通水的渴望，而是对眼前这片广阔、阴冷的湖水的渴望。她偷偷掬起湖水喝下，冰冷刺骨，却带来短暂的、诡异的满足。紧接着，她的皮肤，尤其是面部和手臂，开始变得异常湿润，即使在干燥的棚屋里，也会凝结出细密的水珠，轻轻一擦，便是满手清澈、微咸的湖水。她的腹部，在失去女儿后本应更加平坦，却开始一日日鼓胀起来，速度惊人，皮肤紧绷，按压有波动感，与她之前怀孕时截然不同，更像一个被强行注入了大量液体的皮囊。
更可怕的是听觉。每当夜深人静，她总能听到从湖边，传来小雨咯咯的笑声和戏水声，那声音湿漉漉的，带着水波的荡漾，忽远忽近。有时，她甚至感觉到有冰冷滑腻的小手，在深夜触摸她的脚踝。
周涛起初以为她悲伤过度，出现幻觉和水肿。但林夕腹部的胀大速度超乎常理，短短半月，已如同即将临盆。而且，从她皮肤毛孔渗出的，不再是汗，而是货真价实、带着湖腥味的水。她开始无法进食普通食物，一吃就吐，吐出的也是清水。
周涛慌了，再次请来玛伊拉。老灵媒用枯瘦的手指按压林夕水波荡漾的腹部，又尝了尝她皮肤渗出的水，浑浊的眼睛里闪过一丝诡异的光。
“姆瓦姆布……很满意那个孩子。但它太喜欢这‘送孩子来的船’（指林夕）了。它想把这‘船’也变成湖的一部分，用它来装更多的‘湖水’，孕育更多的‘水孩子’。她在‘漏水’，是因为她的身体在抗拒，也在被转化。必须在姆瓦姆布完全淹没这艘‘船’之前，安抚它，或者……让它觉得这‘船’已经准备好了。”
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