祭典的喧嚣尚未完全平息，阎圃便深夜求见。
这位曾辅佐张鲁三十年，看尽了汉中风云变幻的老谋士，此刻脸上再无半分犹豫。
他躬身长揖，从袖中捧出一卷用油布包裹得严严实实的陈旧图册。
“侯爷。”他声音低沉，却透着一股前所未有的决绝，“刘备若要用兵，为彰其仁义，必不会强攻阳平，十有八九会选择绕行米仓道东翼。其地势稍缓，且沿途村落较多，便于就地征粮。”
吕布接过图册，展开一看，正是一幅无比详尽的《巴蜀形势图》，其上对山川隘口的标注，远比他手中任何一份舆图都要精细。
阎圃手指在图上一处名为“通谷”的隘口点了点：“然刘备不知，十年前，我曾受张鲁之命，在此地暗修三道伏水闸。此闸隐于山壁之内，一旦暴雨连绵，便可引上游山洪倒灌，淹没整段行军谷地。”
吕布修长的手指抚过图上那条致命的路线，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他要仁义之名，我就让他穿着仁义的铠甲，陷在泥里爬不出来。”
话音刚落，赵衢一身湿漉地从门外快步而入，单膝跪地：“主公，密报！曹军夏侯渊部前锋已抵阳平关外五十里，但行军极为迟缓，似乎在等什么。更奇的是，据我们安插在沿途村落的眼线回报，那些村子竟自发组织了巡逻队，手持铁符，四处盘查可疑人员。凡无符者，一概不准靠近水源与粮仓！”
赵衢的他知道这意味着什么。
就在刚才，主公祭天之后，“人器合一”的金手指已然进化为“承土之誓”。
凡是在汉中境内登记入册、持有铁符之人，其随身携带的铁器都会与主公产生一丝微弱的感应。
这种感应，使得那些普通百姓只需将自己的铁符靠近外来者，便能通过感应的差异，轻易分辨出对方是否是未登记在册的敌军伪装！
“李孚（夏侯渊的谋士）想等我内乱？”吕布冷笑一声，眼中杀机毕露，“那就让他好好看看，什么叫民心如铁，万众成城！”
次日清晨，天光放晴。
张盛红光满面地呈上最新的户籍册，声音都因激动而微微颤抖：“主公！短短七日，前来归附的流民已达两万三千户！其中更有工匠五千余人！愿与我等签订《兵役契》，为侯爷效死者，已逾八千！此外，巴郡有三十六村寨联名上书，愿纳三成赋税，只求换取我汉中铁符，得商路通行之便，不受蜀吏盘剥！”
“好！”吕布大喝一声，接过户籍册，却当着众人的面，将其投入了火盆之中。
在众人不解的目光中，他朗声道：“旧的，都过去了！传我将令，即刻废除‘天师仓’配给制，改行‘田亩实产登记’！凡我汉中之民，每户授田五十亩，立契为证，三年之内，免除一切赋税！”
市井之间，爆发出雷鸣般的欢呼。
而在无人注意的角落，铁匠尹赏带着几名心腹徒弟，悄悄将十枚由吕布亲手淬炼的“响炉核心”，分别埋入了南郑城基的四角。
一张覆盖全境，以人心为节点，以金铁为脉络的无形巨网，正在悄然扩展。
黄昏时分，帅府马厩中的赤兔马突然发出一声不安的嘶鸣，踢踏着铁蹄。
与此同时，被供奉在正堂的承志戟，发出了剧烈的震颤。
吕布正在闭目养神，猛然间，一幅无比清晰的画面涌入他的脑海：一支约莫五百人的队伍，没有任何铁符反应，正沿着褒水上游的密林悄然潜行。
他们伪装成逃难的流民，但为首那人腰间佩刀的形制，却瞒不过吕布对兵器的极致感知——那是曹洪亲卫营特有的“断首环首刀”，刀柄处有一道为了防止斩首时手滑而特制的血槽！
吕布猛然睁开双眼，眸中寒光一闪。
“传令侯成，关闭褒水第一道水闸，蓄水待命。”他的声音低沉而冷酷。
“再传令给赵衢，”他顿了顿，嘴角浮现一丝猎人般的笑容，“把那支‘逃难商队’放进来，引入预设的河谷口袋。我要让他们……自己开口说出，是谁派他们来的。”
远处的群山在暮色中沉默，仿佛无数沉睡的兵器，正在黑暗中被缓缓唤醒，等待着一场盛大的杀戮。
一切布置妥当，南郑城又恢复了往日的平静，仿佛什么都未曾发生。
然而，所有人都嗅到了一股山雨欲来的血腥味。
只是谁也想不到，真正的风暴，将以一种最意想不到的方式拉开序幕。
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