赵承渊蹲在藏书阁檐下，指尖蹭了块瓦片灰往嘴里一抿，呸地吐出去。这灰不沾舌，遇湿就散，是昨夜雨水冲刷过的痕迹。他抬头看那片松动的瓦，心里跟明镜似的——有人来过，走得急，没顾上收拾脚印。
庆贺的人群早散了，锣鼓声远得像隔了一条河。他没回家，也没去县学领匾。柳娘子有孕的事儿是天大的喜，可这书院里头的暗流，比后山溪水还冷。他记得清清楚楚，放榜那天晚上，监察司影像回放时，秦德海书房香炉冒的烟，和刺客包扎时泛的绿光，是一对双胞胎。
“既然你敢烧纸灭迹，那就别怪我翻箱倒柜。”他低声道，从袖中掏出系统生成的热成像图，对着藏书阁后墙比划。图上几册《西域志》的位置亮得发红，像是刚被人焐过。
禁书区铁锁横梁，老仆在隔壁打盹，鼾声震天。赵承渊也不惊动他，绕到后墙死角，摸出柳明瑛缝衣用的金针，轻轻一挑，砖缝里的机关簧片应声弹开。这是他前些日子发现的小窍门——书院修缮时偷工减料，砖缝留了半指宽的空隙，正好塞工具。
书架第三层，三本《西域志》并排而立，封皮颜色略有差异。他抽出中间那本，重量不对，沉得像夹了铁板。拆线不敢用力，怕惊动巡夜人，只能拿金针顺着边角一点点挑。油纸包露出来时，他差点笑出声：“秦大人，您这藏法还不如我娘藏私房钱。”
纸面干干净净，一个字没有。但他知道，这种时候最该警惕的，就是“什么都没有”。系统提示有机残留物浓度超标，成分分析结果蹦出来四个字：淀粉溶液。
“米汤写字？”赵承渊乐了，“您当我是古代版OCR识别软件？”
他没回居所，怕打草惊蛇。转头去了书院西厢一间废弃的药庐，柳明瑛之前送他防蚊虫的姜黄汁还剩半瓶，正巧派上用场。毛笔蘸汁一抹，纸面渐渐浮出墨色小字，像是被阳光晒出来的影子。
一行行看下来，赵承渊眉头越拧越紧。
“三月十七，黑石渡口，货船两艘，载生铁三千斤、硫磺五百担……换匈奴马匹二百，另付银币三十枚，印‘仁’字款。”
他盯着那句“印‘仁’字款”，脑子里轰地一声。王守仁？那个整天念叨“存天理灭人欲”的礼部尚书？他要是知道自己成了走私团伙的LOGO，估计能当场背过气去。
更绝的是附在后面的银币拓印，边缘一圈细篆文绕成环形，放大后清晰可见一个“仁”字刻痕。这不是官铸钱币，是私人印信。谁能在西域银币上刻私章？要么是通商多年的老关系，要么就是……幕后老板。
赵承渊把密函折好塞进贴身衣袋，顺手把姜黄瓶倒扣在桌上，抹平痕迹。刚推开门，一阵风掠过耳际，带着点血腥味。他猛地顿住脚。
竹林小径漆黑一片，月光被叶缝切成碎片。他没带灯笼，也不敢点火。系统自动开启动态模拟，视野边缘跳出三条红色预判轨迹——有人埋伏。
他不动声色往前走，手悄悄摸向腰间砚台。这不是为了砸人，而是里面藏着上次府试剩下的朱砂粉，撒出去能迷眼。
果然，三道黑影从两侧跃出，刀光直取胸口。赵承渊一个侧滑，借着系统预判的节奏空档，反手将砚台一掀，朱砂粉洒向左侧那人面门。对方闷哼一声，动作慢了半拍。
“你们主子是不是忘了给你们发年终奖？”他边退边喊，“不然干嘛干这掉脑袋的活儿？”
没人答话，另外两人已包抄上来，招式狠辣，专砍关节。他知道不能再拖，趁中间那人抬刀瞬间，把密函往头顶石灯笼一抛，力道刚好卡进灯盖缝隙。
“接着！”他大吼一声，其实是喊给空气听的。
下一秒，一道红影从屋脊俯冲而下，双刀出鞘，刀锋撞上刀锋，火星四溅。黑衣人被逼退两步，其中一个怒喝：“东西交出来！”
“你们要的东西，已经在天上。”赵承渊喘着气，指着石灯笼。
三人齐抬头，那一瞬，红衣女子旋身横扫，刀风割裂夜色，逼得他们连连后撤。最后一个黑衣人眼看夺函无望，转身欲逃，临走撂下一句：“王大人不会放过你！”
话音未落，一支飞镖钉在他脚前，泥土炸开。红衣女子收刀入鞘，冷冷道：“下次再让我看见你们穿夜行衣逛书院，我不介意帮你们脱。”
赵承渊愣了愣，扭头看她。红衣劲装，眉骨带疤，手里拎着两把刀跟拎菜刀似的。这气质，不像书院护院，倒像是酒楼打杂的武林高手。
“多谢援手。”他拱手，“这位女侠，是书院新聘的安保？还是哪家武馆派来交流的？”
女子不答，只淡淡扫他一眼：“你手上那张纸，会惹出人命。”
“我知道。”赵承渊摸了摸胸口，“但它也会救更多人命。”
女子沉默片刻，从怀里取出一枚木偶娃娃，放在石阶上。巴掌大，雕工粗糙，但背上刻了个雁形纹。
“拿着它，若再遇险，丢进火里。”她说完转身就走，脚步轻得像踩在棉花上。
赵承渊捡起木偶，还没来得及问名字，人 уже 消失在竹影深处。他低头看看密函，又看看手中木偶，忽然笑了。
“我家柳娘子说了，遇到奇怪女人给东西，八成不是好事。”他自言自语，“可这回，好像歪打正着了。”
他没回居所，也没去报官。这东西一旦曝光，牵连太广。秦德海背后站着王守仁，王守仁背后……还不知道站着谁。眼下最稳妥的办法，是先把证据攥牢，再找机会反咬一口。
他靠着石灯笼坐下，从怀里掏出密函，借着月光又看了一遍。硫磺、生铁、私印……这些词串在一起，不是做生意，是备战。
远处传来打更声，三更已过。他把密函重新折好，塞进内衣夹层，贴肉藏着。刚起身，忽觉袖口一凉——不知何时，一滴血落在布面上，正缓缓晕开。
他低头一看，右手虎口不知什么时候划了道口子，血还在渗。刚才闪避时撞上了砚台棱角，一直没注意。
血珠顺着袖口往下淌，在月光下泛着暗红。
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