公元前 674 年一开春,东周的乱局就到了 “关键岔口”。
去年被赶跑的周惠王,终于忍不住要找靠山。
去年逃去随国的楚公子熊恽,也瞅准机会要回楚国。
这一年没什么惊天大战,可每一件事都在悄悄改变春秋的格局。
咱先从最憋屈的周惠王说起。
去年他被王子颓赶下台,躲在郑国都城(今河南新郑),日子过得那叫一个寒酸。
郑厉公表面上喊他 “天子”,可心里早有怨气 。
之前周惠王继位时,没按规矩赐他公爵位,这会儿又怕得罪王子颓,只给周惠王粗茶淡饭,连件像样的礼服都没给。
周惠王穿着洗得发白的布衣服,看着宫里的烛火,总想起在洛邑(今河南洛阳)当周天子时的日子,夜里都睡不着觉。
今年刚过正月,王子颓派之前帮他夺权的蔿国大夫来郑国威胁:“再敢收留周惠王,我就联合卫国、南燕国打你们!”
郑厉公本来就没多少兵力,一听这话立马慌了,偷偷找周惠王说:“天子啊,不是我不帮您,实在是王子颓太凶,您还是去齐国找齐桓公吧,只有他能护着您。”
周惠王没办法,只能听劝。
他先逃到温地(今河南温县西南),王室大夫苏子怕他出事,一路护送他去卫国。
卫君招待了几天,也怕王子颓报复,又送他去了齐国。
这一路上,周惠王带着两个亲信,穿着最普通的粗布衣服,不敢走大路,怕被王子颓的人认出来,只能绕小路走。
饿了就啃干粮(春秋时叫 “糗粮”,是炒熟的谷物),渴了就喝路边的溪水,前前后后走了一个多月,才到齐国边境的堂阜(今山东蒙阴西北)。
到了齐国,齐桓公没让他去临淄城,而是在堂阜的行宫接见他。
周惠王一见齐桓公,再也没了天子的架子,赶紧作揖说:“齐侯啊,诸侯里只有您有本事,能帮朕回洛邑。只要能复位,以后齐国要什么,朕都答应!”
齐桓公捋着胡子,没立马点头,只说:“天子别急,容我跟管仲他们商量商量。”
转头就派管仲去洛邑打探王子颓的虚实,还给周惠王安排了豪华住处,送了丝绸礼服、玉佩首饰,天天设宴招待。
明着是尊敬,实则是看着天子落魄的样子,掂量帮他复位能捞多少好处 —— 这就是春秋的规矩,霸主帮天子,从来都不是白帮的。
周惠王在齐国总算稳住了脚跟,不用再怕王子颓。
可他不知道,自己这一求援,不仅救了自己,还让齐桓公的霸权又近了一步。
这就是后来人常说的 “惠王奔齐求勤王”,天子都得靠诸侯撑腰,春秋的世道早就变了。
说完北边的周惠王,再说说南边的楚国。
今年楚国最热闹的事,就是去年逃去随国(今湖北随州)的公子熊恽,要回来抢王位了。
熊恽去年被哥哥楚堵敖追杀,躲在随国,随国国君一直帮他盯着楚国的动静。
今年刚开春,随国国君就跟熊恽说:“你哥哥在楚国干得太差,大臣们都想让你回去,机会到了!”
原来楚堵敖继位两年,没干成一件正经事 —— 去年没帮王子颓,得罪了卫燕;今年春天想打蓼国,又没打赢,国内大臣们早就不满了。
令尹彭仲爽偷偷派心腹去随国,跟熊恽说:“回来吧,满朝文武都支持你,连士兵们都愿意跟着你干!”
熊恽一听,立马决定回楚国。
随国国君怕他路上出事,派了三百士兵护送。
队伍从随国出发,往楚都丹阳(今湖北秭归东南)走,一路上楚国百姓听说 “贤明的熊恽公子回来了”,都站在路边欢迎,有的还提着篮子送粮食、送鸡蛋。
楚堵敖在丹阳听说熊恽回来了,气得直拍桌子,赶紧派兵去拦。
可士兵们早就不想跟他干了,有的走到半路就倒戈,有的干脆放下武器回家。
楚堵敖没办法,只能躲在王宫里,最后被熊恽的人堵了个正着。
熊恽看着吓得发抖的哥哥,没亲手杀他,只说:“你没本事当国君,也不配当楚国王子。”
可没过多久,楚堵敖就病逝了 —— 有人说他是忧惧而死,也有人说他是被身边人悄悄处置了,总之,楚国的王位彻底落到了熊恽手里。
紧接着,熊恽就在丹阳举行了继位仪式,这就是后来大名鼎鼎的楚成王。
他刚坐上王位,就立马找彭仲爽商量:“现在中原是齐桓公说了算,咱们得跟齐国搞好关系,别让他来打咱们。”
没过几天,楚成王就派人带着礼物去齐国 —— 有楚国特产的象牙、犀牛角,还有五十匹好马。
使者见到齐桓公,笑着说:“我们新君刚继位,特意让小臣来拜访,以后楚国一定听齐侯的话,跟着齐侯维护中原秩序。”
其实楚成王心里明白,现在楚国刚结束内斗,还打不过齐国,先装装软,等以后实力强了,再跟齐桓公掰手腕也不迟。
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