公元前630年的深秋，郑国都城新郑被愁云缠得密不透风，冷风刮在脸上跟小刀子割似的，可比起这刺骨寒意，城外黑压压的敌军才真叫戳心窝子。
晋文公重耳和秦穆公嬴任好这两位“春秋顶流大佬”，带着各自的精锐家底倾巢而出，把新郑围得连只苍蝇都飞不出去。
晋军的营寨从城根一直铺到天际线，火把烧得夜空红透半边天，远看活像条要吞掉城池的火龙。
黄河边上更热闹，秦军的战船排得比鱼鳞还密实，船桨拍水“哗啦哗啦”的声响，比城里打更人的梆子声还闹心，听得老百姓夜里攥着被子直打哆嗦，连哭都不敢大声。
这祸事说穿了，全是郑国自己“作”出来的。
两年前郑文公见楚国从城濮大败的泥坑里爬了起来，立马犯了“墙头草”的老毛病，偷偷给楚国塞了一整车金银绸缎，一门心思想脚踩晋楚两只船捞双份好处。
可他忘了，重耳在郑国安插的眼线比菜市场的小贩还灵光，这档子见不得人的事刚办完第二天，就原封不动捅到了重耳跟前。
重耳是谁？
那是把楚国揍得哭爹喊娘、满地找牙的狠角色，哪能咽得下这口气，当即拉上“战略盟友”秦穆公，打着“讨伐背信小人”的旗号，杀气腾腾就往郑国杀来了，一路尘土飞扬，恨不得踏平新郑。
郑文公扒着城墙垛子往下一瞅，城外军营连绵几十里，黑鸦鸦的一片望不到头，吓得头发“唰”地一下就白了半截，比染坊染的还匀实。
他火急火燎召集大臣开紧急会议，结果朝堂上静得能听见针掉地上的声响。
有个愣头青大臣扯着嗓子喊“跟他们拼了”，话音刚落就被老臣怼了回去：“晋国加秦国几十万大军，咱郑国满打满算才三万兵力，这哪儿是拼杀，分明是送人头给人家立威，连塞牙缝都不够！”
还有人出馊主意“赶紧找楚国求救”，这话刚出口就被喷得满脸唾沫：“楚国远在南边，等他们的救兵磨磨蹭蹭到了，咱新郑早被踏平八百回了，连城墙砖都剩不下一块，哭都没地方哭去！”
就在这火烧眉毛、连唾沫星子都能点燃的关头，大夫佚之狐“噌”地站了出来，清了清嗓子高声说：“主公别慌，咱这儿藏着张‘王炸’——烛之武。这老爷子虽说七十多岁了，头发胡子全白了，走路都得拄根竹杖，但嘴皮子功夫那是天下一绝，能把死人说活、活人说跳。只要让他去见秦穆公，保准三言两语就把秦军说退，比派千军万马都管用！”
郑文公像抓住了救命稻草，啥君王架子都顾不上了，亲自揣着刚出炉的热乎点心，一路小跑跑到烛之武家里去请，生怕晚一步老爷子就不肯出山。
可烛之武一开始还摆上谱了，靠在自家门框上叹着气说：“主公啊，我年轻力壮、能说会道的时候，您都没正眼瞧过我；现在我牙都快掉光了，说话都漏风，哪还有本事退敌哟。”
这话听着是抱怨，其实满肚子都是委屈——怀才不遇大半辈子，这会儿国家要亡了，才想起他这个“老古董”。
郑文公多机灵，立马弓着腰赔笑脸，态度诚恳得不行：“是我眼瞎，以前有眼不识泰山，没发现您这棵好苗子。现在郑国要是亡了，您家的宅子、田地也保不住不是？求您老可怜可怜满城百姓，就当积德行善了。”
烛之武见他态度实在恳切，又想到城里父老乡亲的安危，终于点了点头：“行，我就豁出这把老骨头，去会会那个秦穆公。”
当天半夜，新郑城墙跟被按下了静音键，连虫鸣都没了声息，只有秦军的巡逻兵举着火把来回晃悠，咳嗽声在黑夜里传得老远。
烛之武被士兵用粗麻绳牢牢捆着腰，从城墙顶端慢慢往下放，冷风跟刀子似的刮得他脸生疼，手里的竹杖却握得笔直——他心里门儿清，这一去就是趟生死局，要么靠嘴皮子把国家救下来，要么被秦军乱刀砍成肉泥，没有第三条路可走。
城墙下的每一步，都踩得格外沉重。
凭着对城外地形的熟稔，烛之武像只老狐狸似的绕开几波巡逻兵，径直走到秦军大营门口，对着守门卫兵扯着嗓子喊：“快去通报秦伯，我是郑国烛之武，专门为秦国的安危而来，不是来求情的！他今天要是不见我，明天保准拍着大腿后悔！”
这话嗓门亮堂，底气十足，刚好被帐外踱步的秦穆公听见了。
秦穆公正对着地图犯嘀咕：“费劲巴力打郑国，到底能捞着啥实在好处？别到最后替他人做了嫁衣。”
一听这话，顿时来了兴致，挥手让人把烛之武带进来，倒要看看这老头有啥能耐。
烛之武走进大帐，没像旁人那样“扑通”一声跪下磕头，就只是拱手作揖，腰杆挺得笔直，丝毫不输气势。
秦穆公坐在主位上，盯着他花白的头发和皱巴巴的袍子冷笑：“你一个快亡国的臣子，有啥资格跟我谈秦国的安危？”
烛之武不慌不忙，慢悠悠地开口：“秦伯您先消消气，我就问您三个实在问题：您帮晋国打郑国，最后能分到一寸土地、一粒粮食不？郑国灭了，晋国实力涨一大截，对您秦国有半分好处不？当年重耳流亡秦国，您又送钱又送兵帮他回国，他许诺给您的焦、瑕两座城，转头就修城墙防备您，这事儿您不会忘了吧？”
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