公元前623年的春风掠过雍城厚重的夯土城墙时，秦国人脸上积压数年的阴霾早已散尽。
这一年，秦穆公紧握“霸西戎”的战略缰绳，引领秦国在崛起之路上稳扎稳打，用一整年的铁血征战与精耕细作，写下“益国十二，开地千里”的壮阔史诗，为华夏西陲的开拓刻下浓墨重彩的一笔。
开春的雍城军营，雄浑的号角声穿透晨雾，震得人耳膜发颤。
秦穆公执住由余的手，目光里满是期许与信赖：“先生昔年由绵诸王派往秦国，多亏内史廖献上‘遗戎女乐’之策——那十六名秦女一曲惊鸿，让绵诸王整日醉卧温柔乡、荒废国事，方有先生归秦辅佐之举。如今西戎乱象初定，正该乘势而上，这破局之刃，该先向何处斩下？”
由余躬身行礼，修长手指“啪”地戳在案头羊皮地图上，语气斩钉截铁：“主公请看，西戎部落散如流沙，其中最强横者便是绵诸，而诸部命脉全在漳县盐川的盐井！此地产盐，是西戎人生存的根本——民无盐则体衰，军无盐则志溃。”
他抬眼迎上秦穆公的目光，字字千钧：“臣在西戎浸淫半世，最知其软肋：得盐者便能在西陲称雄。先取盐井断其根基，再以绵诸为首要目标清剿顽抗，方能永绝后患！”
秦穆公猛地一拍案几，酒爵应声震颤：“好一个直击要害的妙策！先生此见，正戳西戎七寸！”
一旁的孟明视早按捺不住胸中热血，“咚”地单膝跪地，甲叶碰撞声铿锵有力：“主公，末将麾下三万精兵已厉兵秣马半载，箭上弦、刀出鞘，就等一声令下！愿率军出征，先夺盐井固根基，再擒绵诸王振军威，定不辱使命！”
秦穆公含笑扶起他，手掌重重拍在他的肩甲上：“孟明将军练兵有方，这西征大任，便交予你与由余先生同心处置。”
孟明视高声领命，转身大步离去，秦军铁骑随即踏着晨露向西开拔。
这支部队，早已不是当年崤山之战的骄躁之师——队列严整如铁壁，遇顽抗则雷霆出击，见归降则秋毫无犯。
短短一春，不仅平定西部草原数个桀骜部落，更以迅雷之势包围绵诸都城，将还在与美女对饮的绵诸王活捉归案。
秦国疆域顺势西拓数百里，盐井产能陡增数倍，军粮储备堆得比山还高。
“内史廖献谋”“由余画策”“擒王夺盐”的佳话，在军营与乡野间口耳相传，成了君臣同心共图霸业的生动注脚。
盛夏时节，晋秦边境的空气骤然绷紧，仿佛一根拉满的弓弦，一触即发。
晋襄公攥着秦国西扩的奏报，怒拍案几震得竹简纷飞：“秦穆公这老狐狸，在西戎如此张扬跋扈，长此以往，必成我晋国心腹大患！赵盾，速去联络卫、郑两国，咱们陈兵边境，务必挫一挫他的锐气！”
赵盾虽明知此举冒险，但君命难违，只得硬着头皮调兵遣将，在边境布下层层防线。
可潜伏的晋军探子乔装探查后，却面色惨白地跪伏在中军帐前：“将军，秦军甲胄精良如霜雪，粮草堆积如壁垒，营寨防御更是固若金汤，实在无从下手啊！”
副将凑至赵盾身侧，声音都发颤：“将军，前两年崤山、彭衙之战，我军虽说赢了，可也折损了不少精锐。如今秦军得了西戎沃土补给，兵锋正盛，真要强行开战，恐怕难有胜算。”
赵盾凝视着远处秦国军营升起的袅袅炊烟，眉头紧锁半晌，终是长叹一声：“秦穆公这步棋走得太妙，避实击虚拓西戎，如今根基已固，早不是当年可随意拿捏的弱旅。若贸然开战失利，我晋国在诸侯面前还有什么脸面？”
最终，晋军在边境屯驻三日，连阵都没布就悄无声息地撤了兵。
消息传回雍城，百里奚捧着茶盏轻啜一口，笑着对秦穆公说：“主公当年力排众议，弃中原缠斗而拓西戎，才有了今日‘晋军不敢犯秦’的威慑力啊。”
秦穆公抚须颔首，目光笃定：“中原争雄如挤狭巷，步步掣肘；西拓疆土如驰旷野，天地开阔，此步棋，幸未走错！”
“晋不犯秦”自此成了诸侯间心照不宣的共识，秦国的崛起底气，已然震慑四方。
金风送爽之时，雍城的街道上飘起阵阵桂香，也迎来了一批特殊的访客——西戎归附部落的使者团。
秦穆公摒弃了霸主的威严仪仗，在宫殿里设下融合中西风味的宴席：案上既有中原的醇香米酒、精致糕点，也有西戎人钟爱的烤全羊、酸马奶，处处透着兼容并蓄的诚意。
酒过三巡，一位须发斑白的使者端着酒碗站起身，声音里带着几分忐忑与期盼：“秦君威德远播西陲，我等诚心归附。只是……只是唯恐部落世代相传的习俗被废除，子民们流离失所。”
秦穆公连忙上前扶住老者，声音洪亮而恳切，响彻整个大殿：“诸位尽可安心！我秦国治民，向来秉持‘和而不同’之道！你们照旧牧牛放羊，部落的规矩一丝一毫都不会变！我还会派遣最顶尖的能工巧匠，去传授你们农耕织布之术，保准让子民们丰衣足食！”
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